Lockheed krijgt mega-order Pentagon

In eerste aanleg ontwikkelt Lockheed Martin het nieuwe toestel verder. Uiteindelijk kan het totale programma, waarin verschillende varianten moeten worden vervaardigd makkelijk meer dan 200 miljard dollar bedragen. Naar schatting zullen de bestellingen voor de nieuwe generatie gevechtstoestellen in de komende twintig tot dertig jaar op 3000 stuks uitkomen. Het gaat om een tienjarig contract dat als de grootste defensie-opdracht in de militaire geschiedenis geldt. De waarde van de order ligt bijna op 20 miljard dollar, bijna 50 miljard gulden.

Boeing afgetroefd

Lockheed Martin heeft daarmee Boeing afgetroefd. Lockheed Martin is een concern dat niet alleen actief is in de lucht- en ruimtevaart, maar is ook een sterke speler in de defensie-industrie. Boeing is eveneens een gecombineerd lucht- en ruimtevaartconcern, maar heeft wat meer dan Lockheed Martin de nadruk liggen op de civiele industrie.

Gevoelige klap

De keuze voor Lockheed Martin is een gevoelige klap voor Boeing. Dit concern heeft de laatste tijd te kampen met een teruglopende vraag naar toestellen voor het burgerluchtvaartverkeer.

Behalve de VS zelf, hebben ook de Britten al laten weten de JSF te kopen. Verder hebben onder meer Canada, Italië, Turkije en Israël interesse getoond. Nederland heeft eveneens belangstelling, maar heeft nog geen concrete plannen naar Washington gestuurd.

Kenmerken JSF

Het nieuwe vliegtuig moet een hoogwaardig toestel worden. De JSF moet onzichtbaar op het vijandelijk radarscherm zijn en een waardige opvolger van de F-16, 's werelds best verkochte straaljager, die ook door Lockheed werd gemaakt. Vooralsnog zijn drie verschillende versies van de JSF voorzien. Eén voor de Amerikaanse luchtmacht, een model voor de US Navy die het toestel op de vliegdekschepen moet kunnen gebruiken en een variant die slechts een zeer korte startbaan nodig heeft en verticaal kan landen.

Productie

Lockheed Martin kan de productie in 2005 beginnen. Volgens de huidige plannen wordt het eerste operationele toestel in 2009 afgeleverd. Het Amerikaanse ministerie van Defensie verwacht dat de JSF tot in 2040 in dienst kan blijven.