De ergste nucleaire rampen
Kettingreactie
Bij een meltdown wordt de reactorkern door verlies van de koeling zo heet, dat de regelaars het begeven en de kettingreactie niet meer te stoppen is. De temperatuur blijft toenemen en zo kan de kern de grond in smelten. Met een (milieu)ramp tot gevolg.
Chemische explosie
Als de reactorkern grondwater tegenkomt, kan dat door de grote hitte worden ontleed in waterstof en zuurstof, en dat kan tot een enorme chemische explosie leiden, waarbij radioactief materiaal over grotere afstand wordt verspreid. Er komen natuurlijk ookallerlei kwalijke stoffen in het grondwater, wat voor verder verspreiding zorgt.
China Syndrome
In Amerika heet een meltdown ook wel China Syndrome. Als de kern zo heet is, dat hij de grond in smelt, zou je tot aan China kunnen kijken. Bij een meltdown in Petten kom je uit in de Stille Oceaan ten zuidoosten van Nieuw-Zeeland.
Tsjernobyl, 1986
Een klassieke kettingreactie. Alles ging mis. Door een stoomontploffing werd het dak van de centrale geblazen, door de lucht die vrijkwam ontstond een grote brand. De brand voerde een radioactieve rookwolk in de atmosfeer. De reactor ontplofte midden in de nacht, toen de meeste inwoners van Tsjernobyl sliepen.
Radioactieve wolk
De eerste melding van het ongeluk kwam van onderzoekers die radioactieve neerslag opmerkten in Zweden. De meeste neerslag met radioactieve stofdeeltjes kwam vrij gedurende de eerste tien dagen na het ongeluk. Rond 2 mei bereikte de radioactieve wolk Nederland en België.
'Binnen de grenzen'
Uit een rapport van een internationale onderzoekscommissie (onder auspiciën van de IAEA) uit 1991 blijkt dat de radioactieve besmetting van de bevolking rond de kerncentrale binnen zekere grenzen is gebleven. Volgens berichten uit Oekraïne zijn tot 1994 ongeveer 125.000 mensen gestorven aan de gevolgen van radioactieve besmetting en zijn er ruim 3,5 miljoen mensen door getroffen.
Harrisburg, Three Mile Island, 1979
Een kleine storing in het koelcircuit van de centrale liet de temperatuur in het primaire koelwater stijgen. Door een reeks fouten en technische defecten liep de temperatuur in de reactorkern op tot 2200 °C, waardoor de kern gedeeltelijk smolt.
Gesmolten
Pas na 6 jaar kon het reactorvat worden geopend. Een groot deel van de reactorbrandstof lag gesmolten op de bodem van het vat. Pas in 1993 was het reactorvat helemaal schoongemaakt.
Tjeljabinsk, 1957
In de Oeral een opslagtank met kernafval, waarop een grote radioactieve wolk over het gebied rond het complex werd verspreid. Pas in 1988 heeft de Sovjet Unie het ongeluk officieel bevestigd, zonder veel details vrij te geven. Volgens officiële opgaven kwam 2 miljoen curie aan straling vrij. Anderen schatten het tot op 120 miljoen. Bij de kernramp van Tsjernobyl kwam 20 miljoen curie vrij.
30 dorpen weg
De streek rond Tjeljabinsk is nog steeds verboden terrein, de namen van meer dan 30 dorpen en steden in de omgeving zijn van landkaarten verwijderd. Ongeveer 450.000 mensen raakten besmet, 200 zouden zijn gestorven. Ruim 10000 mensen moesten tijdelijk elders worden gehuisvest en 60000 hectare landbouwgrond was lange tijd onbruikbaar.
