Gifwolk zorgt voor duizenden doden
40 ton giftig gas
In de nacht van 2 op 3 december 1984 ontsnapte meer dan 40 ton giftig gas uit het pesticidenbedrijf Union Carbide in Bhopal in India. Duizenden stierven, tienduizenden zijn nog steeds ziek. Het verantwoordelijke bedrijf heeft het over zo'n 4.000 doden in de eerste dagen na de ramp, hulporganisaties denken op zijn minst 15.000. Sommigen spreken over een half miljoen zieken.
Wondermiddel
Het begon met de ontdekking van het 'wondermiddel' Sevin. Met het witachtige poeder waren gewassen beschermd tegen insecten. Door Sevin groeide Union Carbide als kool en het Amerikaanse bedrijf opende een fabriek in India. Maar de opbrengsten vielen tegen. De boeren kampten met droogte en tegenvallende opbrengsten.
Alarm ontmanteld
Union Carbide zette de productie op een laag pitje en sneed in de kosten: veel personeel verloor hun baan, de koeling ging uit, alarmsystemen werden ontmanteld en veiligheidssystemen buiten werking gesteld. Het bleek een fatale combinatie. Alles zes veiligheidsmechanismen werkten niet meer. En tijdens een onderhoudscontrole ontsnapte een grote gifwolk.
Schikking
De Indiase regering eiste 3,3 miljard dollar, maar trof in 1989 toch een schikking. Union Carbide kocht voor 470 miljoen dollar zijn verplichting af om 350 ton gifafval op te ruimen. Volgens de International Campaign for Justice in Bhopal (ICJB) lijden 130.000 man aan chronische ziektes.
Geen schadevergoeding
De meerderheid heeft nooit een schadevergoeding gekregen. De slachtoffers moesten kunnen aantonen dat de klachten direct het gevolg waren van ramp. De slachtoffers, meestal arm en analfabeet, waren niet in staat dokters en advocaten voor de zaak te vinden. Union Carbide, nu in handen van Dow Chemical Company, zegt alles te hebben afgehandeld volgens de richtlijnen van het Indiase Hooggerechtshof.
