'Vliegende tomaat' doet het opnieuw

Woensdag in de kwalificatieruns stak White al ver boven zijn collega's uit. De Nederlander Dolf van der Wal, na twee minder vlekkeloze series van sprongen al vroeg uitgeschakeld, sprak van een fenomeen in zijn sport. ,,Een machine, die steeds weer met onnavolgbare sprongen en tricks komt. Er is echt geen betere.''

White heeft in de Verenigde Staten een eigen imperium opgebouwd. De Amerikaan vliegt met een helikopter naar zijn eigen pipe in de Rocky Mountains. Miljoenen aan sponsordeals sloot hij de laatste jaren af. Vorig jaar incasseerde hij 8 miljoen dollar. De olympische titels in Turijn en nu ook Vancouver bezorgen hem niet alleen financiële onafhankelijkheid, zijn aanzien reikt ongeveer tot de sterren.

Zelf maakt hij zich er allemaal niet zo druk om. Op Cypress Mountain hing hij tijdens de trainingsdagen de clown uit, had hij voor iedereen even tijd en reageerde hij op elke vraag. ,,Stress? Nee'', zei hij woensdagochtend toen hij de bus uitstapte op de berg waar het moest gebeuren. ,,We gaan er iets moois van maken.''

Wat dat moois allemaal is, kan op internet op veel plaatsen bewonderd worden. De filmjes van zijn uitspattingen in de halfpipe - niemand springt hoger dan de Amerikaan - zijn razend populair. De kijkcijfers zouden elke tv-zender blij maken. White betekent show en die kregen de bijna 5000 toeschouwers op Cypress Mountain.

White kende tot de Spelen een matig seizoen. ,,Ik ben vaker dan ooit gevallen, had er slapeloze nachten van. Ik was gefrustreerd.'' Het eten van twee steaks bracht de oplossing. De pas 23-jarige Amerikaan at in New York een ''double eagle'' en later lag er in Aspen een enorme 'Tomahawk' op zijn bord. In zijn hoofd ontspon zich een nieuwe trick, een meervoudige 'twisting double backward flip'. Kranten hadden in de aanloop naar de Spelen een graphic nodig om te laten zien hoe de sprong eruitzag. Uit te leggen is het bijna niet.

White liet de weergaloze sprong woensdag zien en vroeg aan het publiek of ze er van genoten hadden. Het antwoord was een ovatie. Ik heb mezelf tot het uiterste gedwongen. Niet alleen een trick verzinnen, maar ook uitvoeren en er mee winnen.'' Met de Stars en Stripes als shawl voor de mond, de broek op half elf en de rossige haardos los, bleek het allemaal voldoende te zijn voor zijn tweede olympische titel. ,,Soms is het niet eenvoudig Shaun White zijn'', zei hij over alle aandacht. Woensdag was het genieten.