Feltham barst uit zijn voegen

'Rotten to the core'

Sir David Ramsbotham - die zich al jaren bezig houdt met misstanden in de gevangenis - noemt Feltham zelfs ‘rotten to the core’ en beschreef de zorg van de jongeren in de gevangenis als ‘institutionalised deprivation’. De gevangenen zaten 22 uur per dag opgesloten in hun cel, sliepen op vieze, beschadigde matrassen en waren gedwongen een week lang hetzelfde ondergoed te dragen. In een vernietigend rapport dit jaar veegde Ramsbotham de vloer aan met de leefomstandigheden in Feltham. Hij pleit er zelfs voor de gevangenis te privatiseren.

Personeelstekort

De regering stelde 40 miljoen gulden beschikbaar om de omstandigheden voor de jongens in Feltham te verbeteren. Het heeft nauwelijks geholpen. Nog steeds brengen de meeste gevangenen 22 uur in hun cel door. Full-time onderwijs is slechts beschikbaar voor een tiende van de gevangenen. En het personeelstekort laat zich niet eenvoudig oplossen. Duur levensonderhoud en lage werkloosheid in de omgeving van Feltham zou het moeilijk maken personeel aan te trekken. Een tassendrager op het nabij gelegen vliegveld Heathrow verdient meer dan een gevangenisbewakers in Feltham.

Zelfmoord

Felthams’ onderdirecteur Ian Thomas nam in augustus 2000 ontslag vanwege de voortdurende ‘Dickensiaanse’ omstandigheden. Toen hij ‘s ochtends op zijn werk verscheen en hoorde dat weer een van de jongeren had geprobeerd zelfmoord te plegen was voor hem de maat vol. “De omstandigheden waarin deze jongens vast worden gehouden past meer in een boek van Dickens dan in de 21-ste eeuw. Je hoeft geen genie te zijn om te bedenken wat voor tragische gevolgen dit kan hebben.”