Diplomatieke paus reist wereld rond
Diplomaat
Direct in het eerste jaar van zijn verkiezing reist Johannes Paulus al meer dan al zijn voorgangers bij elkaar. Het beeld van de paus die de grond kust na het afdalen van de vliegtuigtrap wordt een veelvuldig terugkerend ritueel.
De boodschap is duidelijk: Johannes Paulus wil contact houden met de wereld. Niet alleen met gelovigen, maar ook met internationale politici. De paus toont zich een geslepen diplomaat en bedeelt zichzelf een rol toe op het politieke wereldtoneel.
Voorzichtig
Eén van de eerste landen die de paus bezoekt, is zijn geboorteland, dat in 1980 aan de rand van een politieke crisis verkeert. Op de Lenin-werf in Danzig ontstaat de beweging Solidariteit, aangevoerd door Lech Walesa. Die beweging zet zich in voor een 'grotere vrijheid' en pleit voor de afschaffing van het communisme. De paus en Walesa kunnen het zeer goed met elkaar vinden, maar Johannes Paulus moet wel voorzichtig zijn met openlijke steun.
Verzoening
Een andere missie van de paus is religieuze verzoening. De katholieke kerk en het jodendom bijvoorbeeld hebben altijd op gespannen voet gestaan met elkaar. De paus vindt dat daar een einde aan moet komen. Het hoogtepunt van die verzoenende houding wordt gevormd door het bezoek van de paus aan Israël in 2000.
Arafat
Tijdens deze beroemde reis bezoekt de paus ook de Palestijnse leider Yasser Arafat en benadrukt hij dat de katholieke kerk voor een onafhankelijke Palestijnse staat is. Dat het hem toch lukt door beide partijen gerespecteerd te worden, toont wederom zijn verfijnde diplomatie aan.
