Arafat, een charismatische vechtjas

De vannacht overleden Palestijnse president Yasser Arafat was ruim 30 jaar het charismatische symbool van de Palestijnse zaak.

Foto

Techniek

Yasser Arafat wordt op 24 augustus 1929 geboren, waarschijnlijk in de Egyptische stad Caïro. Zelf houdt hij het op Jeruzalem. Zijn volledige naam is Mohammed Yasser Abdul-Ra’ouf Qudwa Al-Husseini. In Caïro studeert hij in 1951 af in civiele techniek.

Al Fatah

In 1958 verlaat hij Egypte om te gaan werken in Koeweit. Daar ontstaat het idee om de nationalistische beweging Al Fatah op te richten. Zeven jaar later, op 1 januari 1965, gebeurt dat ook. Uiteindelijk zou Al Fatah opgaan in de PLO, de Palestian Liberation Organisation, waarvan Arafat in 1969 de leider wordt.

Zelfbeschikkingsrecht

Zijn eerste grote succes boekt Arafat in 1974. De Verenigde Staten erkennen het zelfbeschikkingsrecht van de Palestijnen. Als Egypte en Israël onder leiding van Amerika in 1978 vrede sluiten, weigert Arafat mee te praten. Ondertussen blijven de Palestijnen aanslagen plegen in Israël; Arafat woont dan in Libanon.

Intifadah I

In 1982 valt Israël Libanon binnen om Arafat en de PLO uit te schakelen maar Arafat ontkomt. Vijf jaar later breekt de eerste Intifadah (letterlijk 'opstootje') uit. Er volgen jaren van aanslagen en rellen totdat in 1993 de Oslo-akkoorden worden getekend. Israel erkent de PLO als vertegenwoordiger van de Palestijnen; de PLO erkent de staat Israël.

Rabin

In 1994 keert Arafat na 27 jaar terug in de Gazastrook. Bovendien krijgt hij, samen met de Israëlische premier Rabin, de Nobelprijs voor de vrede. De rust zou niet lang duren: in 1995 wordt Rabin vermoord. Ondanks veel overleg tussen allerlei partijen, komt een nieuw vredesproces nooit echt van de grond.

Intifadah II

In 2000 ontstaat er een nieuwe Intifadah als oppositieleider Sharon de heilige Tempelberg in Jeruzalem bezoekt. Een jaar later wordt Sharon premier en lijkt Arafats lot bezegeld. Als tientallen Palestijnen zelfmoordaanslagen hebben gepleegd en het Israëlische leger net zo vaak hard heeft teruggeslagen, wordt in 2002 het hoofdkwartier van Arafat in Ramallah bezet. Israël durft niet zo ver te gaan om hem op te pakken. Arafat wordt gedwongen in Ramallah te blijven.

Ziek

In oktober 2004 wordt Arafat ernstig ziek. Na twee keer buiten kennis te zijn geraakt en na allerlei speculaties over zijn dood, wordt hij naar Frankrijk overgevlogen voor een medische behandeling. Hij sterft in het militaire ziekenhuis Percy de Clamart in de buurt van Parijs. De doodsoorzaak is onduidelijk, maar hij zou problemen hebben met zijn bloed. Ook zou hij maag-, lever, hart- en longproblemen hebben.