Het leven van André Kuipers
"Op mijn twaalfde begon ik sciencefiction te lezen. Ik raakte geïnteresseerd in de ruimte. Zijn er andere levensvormen op andere planeten?" Na zijn Atheneum ging Kuipers geneeskunde studeren. Ruimtevaart, dat is iets voor Amerikanen, dacht hij. Maar toen Wubbo Ockels de ruimte inging, realiseerde Kuipers dat hij een kans zou maken. Hij haalde zijn artsexamen, en begon vanaf 1989 onderzoek te doen naar onder andere ruimteziekte.
Een onzekere gok
"Een enorme gok", zegt Kuipers in een interview met Intermediair. "Het werken in een ziekenhuis vond ik best leuk. Dat heb ik opgegeven, terwijl het heel onzeker was of ik ooit astronaut zo worden." Hij stort zich vanaf 1991 op fysiologische experimenten voor de Europese Ruimtevaart Organisatie (ESA).
Klunzig bij de slectie
In 1998 mag hij aan de astronautenselectie deelnemen. Hij krijgt een vraaggesprek tegenover een panel van vijftien mensen. Toen hij wegliep gooide hij een glas jus d'orange om. "Redelijk klunzig, niets voor een astronaut", zegt hij zelf. Maar toch werd Kuipers gekozen. Vanaf juli 1999 zat hij bij het Europese Astronautenteam en was het aftellen begonnen.
De reis gaat nu echt beginnen
In 2002 werd hij geselecteerd als bemmaningslid op de Sojoez TMA-4. De vlucht kreeg de naam DELTA: Dutch Expedition for Life science, Technology and Atmospheric research. Hij ging op 19 april 2004 vanuit Kazachstan de lucht in. Exact om 05:19 uur begon de reis waar Kuipers al tientallen jaren van droomde: een tiendaagse reis naar het ruimtestation ISS.
Zijn jongensdroom komt uit
"Dit is echt mijn jongensdroom die uitkomt", zegt Kuipers in een gesprek met RTL Nieuws vanuit de ruimte. "En het is nog indrukwekkender dan ik van te voren dacht. Je beseft je dat je echt op een bol woont. Je voelt je helemaal los van de aarde."
De hele nacht naar de aarde staren
Kuipers werkt hard in de ruimte. Nadat hij moest wennen aan onder andere de gewichtloosheid gaat hij aan de slag met allerlei experimenten. De laatste nacht was voor hemzelf: hij heeft de hele nacht uit het raam naar de aarde gekeken. Met de soundtrack van de ruimtefilm Cosmos op.
André Kuipers op Twitter:
"Interviews for NASA TV today. Including Dutch version. "
Volg André Kuipers op de voetVolgend doel: een ruimtewandeling
De landing verliep volgens plan, op een harde botsing tussen zijn kin en zijn helm na. Het doel, waar alles drieëndertig jaar lang voor moest wijken, was vervuld. Een nieuw doel was snel gevonden: Kuipers wil een ruimtewandeling maken. Hij wil zelf een satelliet zijn in een baan rond de aarde.
Zes maanden op het ISS
En die kans krijgt hij. In augustus 2009 werd bekend dat Kuipers weer de ruimte in mag. Zes maanden naar het ISS. Een reis waar een nog intensievere voorbereiding voor nodig is, en een reis die nog vele malen zwaarder zal zijn dan zijn eerste ruimtereis.
Grote druk
"Ik ga mijn familie enorm missen, ik moet voldoen aan de hoge verwachtingen en iedereen kijkt constant over je schouders." Kuipers is er van bewust dat dit een zware reis wordt, maar hij kijkt er erg naar uit. En als hij weer geland is in 2012? "Dan heb ik eindelijk tijd voor mijn gezin."
