Oranje tijdens WK: met of tegen Kalou??
Hoop
Uitgerekend op de dag dat Feyenoorder Salomon Kalou via de rechter weer hoop kreeg op een Nederlands paspoort, werden Ivoorkust en Nederland in Leipzig bij de loting voor het WK aan elkaar gekoppeld.
Bonaventure Kalou zal bij de Afrikanen spelen, maar zijn broer Salomon kan bij een positief antwoord van minister Verdonk op 16 juni in Stuttgart wel eens tegenover zijn broer staan.
Kracht
Ivoorkust is een WK-debutant, maar dat zegt weinig over de kracht van de 'Elephants'. Bovendien is de coach, de Fransman Henri Michel, een zeer ervaren WK-ganger. Hij coachte op WK's drie landen: Frankrijk, Kameroen en Tunesië. Aan sterren heeft Ivoorkust evenmin gebrek. Naast de oudere Kalou (Auxerre) behoren ook Didier Drogba (Chelsea), Ibrahima Bakayoko (Osasuna) en Kolo Tour‚ (Arsenal) tot het keurkorps van Michel.
Loodzwaar
De kwalificatiereeks was loodzwaar voor Ivoorkust. Vooraf hadden weinigen vertrouwen in een goede afloop gezien de tegenstand van Kameroen, Egypte, Sudan en Libië. Zeker Kameroen (vijf WK-deelnames) en Egypte (twee) konden bogen op een fraaiere historie. Ivoorkust bleef steken op de overwinning in de Afrika Cup in 1992.
Drogba
Maar statistieken bleken niet heilig. Hoewel Kameroen in de voorlaatste kwalificatiewedstrijd met 3-2 van Ivoorkust won, struikelden de 'Ontembare Leeuwen' over de laatste horde (1-1 tegen Egypte). Drogba was de ster van de kwalificatie, hij maakte negen doelpunten.
