Wat maakt de nieuwe vogelpest gevaarlijk?

Wat is vogelgriep?

De vogelgriep of vogelinfluenza van het type H5N1 dat in Aziatische landen heerst, is een zogenoemde aviaire influenza; het virus verspreidt zichzelf door de lucht. Als er veel vogels besmet raken en doodgaan, spreekt men van vogelpest, zoals die vorig jaar ook in Nederland heerste. Toen ging het alleen om een ander virus, van het type H7N7. Veel mensen werden toen ook ziek en kregen bijvoorbeeld oogontsteking. Een 57-jarige besmette dierenarts uit Rosmalen overleed aan de ziekte.

Hoe raak je besmet?

Veel trekvogels hebben influenzavirussen bij zich zonder dat ze zelf ziek worden. Door hun uitwerpselen kan het virus worden verspreid en overspringen naar pluimvee. Het virus kan zich van vogel op mens verspreiden. Incidenteel komt het voor dat besmetting van mens tot mens plaatsvindt.

Gevaarlijk voor de mens

Vogelinfluenza kan vooral gevaarlijk en zelfs dodelijk zijn voor de mens als die al een menselijke griep (van het type H1N1 of H3N2) heeft. Deskundigen en de Wereldgezondheidsorganisatie WHO maken zich vooral zorgen dat deze verschillende virussen onderling erfelijk materiaal uitwisselen, waardoor een nieuw virus ontstaat. De mens heeft dan geen afweer tegen dat virus. Hierdoor kan een epidemie ontstaan, net als in 1918 de Spaanse Griep (40 miljoen doden) en in 1957 en 1958 de Aziatische griep en de Hongkonggriep, waardoor wereldwijd enkele miljoenen mensen overleden.

Voorbereiding

De WHO maakt zich vooral zorgen dat bestaande virussen zich ontwikkelen tot een nieuw type waarop de artsen niet goed zijn voorbereid. De WHO heeft de regeringen gevraagd plannen te ontwikkelen om zich voor te bereiden op een uitbraak van de ziekte. Ook de Nederlandse overheid ontwikkelt plannen, maar die zijn nog niet klaar.

Geneesmiddelen

Een inentingsmiddel tegen een virus kan pas ontwikkeld worden als dat virus ook echt bestaat, en dat is nog niet het geval. Professor Osterhaus van het Nationaal Influenza Centrum zegt dat er een antiviraal middel is dat werkt tegen alle influenzasoorten. Het probleem is volgens hem dat dit middel niet in voldoende hoeveelheden op de plank staat. Als er een internationale epidemie uitbreekt, zal de vraag veel groter zijn dan het huidge aanbod. Dat kan duizenden mensen het leven kosten, zagt hij.