Chique is het hotel waar wij zitten zeker niet. Het is zo'n keten vlak bij een snelweg. Maar wie blijkt een paar kamers verderop te slapen? Zowaar een presidentskandidaat; de Democraat Bill Richardson.

Hij sjokt naar de lift. "Good luck governor", zeg ik tegen hem. Hij kijkt me vermoeid aan: "Thanks". Producer Vanessa Lamsvelt vraagt hoe het er voor staat. "We zullen het zo zien", zucht hij, en loopt verder.

We zetten de TV aan. Met 10% van de stemmen geteld staat Richardson, de gouverneur van New Mexico, op de vierde plaats; hij krijgt de steun van een treurige 5% van de kiezers.

Eerder in de lobby liep ik drie jonge mannen tegen het lijf die binnenstormen met een stapel pizzadozen. Ze klieren met een meisje dat klaarblijkelijk bij een campagne hoort en probeert te werken op haar laptop.

Het zijn drie van de vijf zonen van gouverneur Romney, kandidaat van de Republikeinen. De Romneys zien er niet echt depressief uit. Terwijl toch al snel duidelijk is dat hun vader vanavond tweede zal worden aan Republikeinse zijde.

Inderdaad, de kandidaten kom je hier overal tegen. Lopend over straat, voorbijrijdend in hun bus. In het koffietentje waar ik mijn beker Earl Grey haal verzucht de jongen achter de balie: "Ja, John Edwards is gisteren langs geweest. Maar mijn collega's waren meer onder de indruk van de man die hij bij zich had; die acteur die de klusjesman speelt in Desperate Housewives."

In alle andere staten zul je de kandidaten niet zo vaak in levenden lijve zien. Daar gaat de campagne meer met tv-spotjes, omdat er ook te veel mensen wonen om ze allemaal te bereiken. Het mooie aan New Hampshire is de kleinschaligheid. En na vandaag is dat voorbij.

© 7 januari. Erik Mouthaan / RTLNieuws.nl