Mickey Mouse is jarig!
De bekendste muis op aarde maakte zijn debuut op 18 november 1928. Het diertje met de grote oren was toen voor het eerst te zien in het tekenfilmpje Stoomboot Willie. Deze cartoon, van een minuut of zeven, was de eerste die in een Amerikaanse bioscoop werd vertoond. De hoofdrol in deze film wordt gespeeld door een muis met grote oren.
Bekijk 'Steamboat Willie'
Oorspronkelijk had de latere Mickey echter helemaal niet van die grote oren. Het ontwerp voor Walt Disney werd gedaan door Ub Iwerks. Iemand tekende 'per ongeluk' grote oren bij het ontwerp van de muis, omdat het er grappig uit zag. Iwerks vond dit echter ook wel geinig en besloot de grote oren te houden.
Als het aan Walt Disney zelf gelegen had, was Mickey helemaal geen muis geweest. De geestelijk vader van de tekenfilmfiguur had Mickey in eerste instantie als konijn voor ogen. Dit beestje luisterde naar de naam Oswald, maar het idee werd van de tekentafel geveegd door de New Yorkse geldschieters van Disney. Hierop verzon hij maar een ander figuurtje en kwam met een muis met een rood broekje op de proppen: Mortimer. De vrouw van Walt vond dit te serieus klinken voor het beestje en stelde, met succes, Mickey voor.
Door de jaren heen is Mickey Mouse enigszins van karakter veranderd. Waar hij Stoomboot Willie nog brutaal aan de haal gaat met het schip, wordt de muis later braver en braver. Ook zijn uiterlijk veranderde; zijn lichaam kreeg minder hoekige vormen en de rattenneus werd minder spits. Hiermee ontwikkelde Mickey zich niet alleen tot hèt icoon van Walt Disney, de inmiddels schattige muis werd ook zeer geliefd onder erg veel kinderen.
Aan het eind van de jaren '30 had Mickey al de hoofdrol gespeeld in meer dan 100 tekenfilms. Een hoogtepunt was er in 1940 met Fantasia, wat een combinatie was van tekenfilm en klassieke muziek. De stem van de muis is in die eerste jaren afkomstig van zijn geestelijk vader, Walt Disney zelf.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog slaat Mickey Mouse ook aan in Europa, behalve in Duitsland. Adolf Hitler verbood namelijk afbeeldingen van de muis, die volgens hem te vaak op Amerikaanse tanks en vliegtuigen terug te vinden was. Uiteindelijk kreeg de geallieerde invasie van Europa de codenaam 'Mickey Mouse' mee. De muis schreef meteen geschiedenis.
Een nieuw hoogtepunt voor de tekenfilmfiguur vindt plaats in juli 1955. In die maand gaat in Californië het eerste pretpark Disneyland open, en Mickey wordt het uithangbord. Hierna groeit de muis uit tot één van de meest herkenbare symbolen van de twintigste eeuw. Met zijn wereldwijde bekendheid nam ook zijn waarde voor het Disney-concern toe. Nog altijd worden over over de hele wereld voor miljarden aan Mickey Mouse producten verkocht, van horloge tot knuffel, van tandenborstel tot boxershort.
