Epidemie, pandemie en endemie: wat is wat?

Epidemie

Over een epidemie spreekt men als een ziekte zich op grote schaal voordoet, maar wel gebonden is aan een bepaalde plek en tijd. Vroeger gold de term epidemie alleen voor besmettelijke ziekten, maar naar verloop van tijd wordt de term ook gebruikt voor niet-besmettelijke ziekten en verschijnselen. Voorbeelden van epidemieën op dit moment zijn dengue, cholera, tyfus, pest en polio. Al deze ziekten hebben epidemische vormen in derdewereldlanden.

Pandemie

Begint een epidemie zich over een groter gebied –meerdere landen of continenten- te verspreiden, dan hebben we het over een pandemie. Aids is een goed voorbeeld van een pandemie op dit moment, maar ook de pest in de Middeleeuwen was een pandemie. Voorbeelden van grieppandemieën zijn de Spaanse griep in 1918 die aan 25 tot 50 miljoen mensen het leven kostte. In 1957 volgde de Aziatische griep met ongeveer 1 miljoen doden en in 1968 de Hongkong-griep met 700.000 slachtoffers. Grieppandemieën komen ongeveer eens in de 30 tot 40 jaar voor.

Endemie

Verspreidt een virus zich niet meer verder, maar krimpt het ook niet echt, dan spreekt men van een endemie. Het aantal nieuwe besmettingen is dan ongeveer gelijk met het aantal mensen dat eraan sterft of eraan geneest. Ook het verspreidingsgebied van een endemie blijft ongeveer gelijk. Zo is tuberculose in Midden-Europa een endemie, maar ook kinderziektes als de mazelen en roodvonk.