We gaan daarvoor op bezoek bij Apollo Vredestein in Enschede en volgen het fabricageproces van begin tot eind. Dat doen we aan de hand van de Wintrac Xtreme, een winterband ontworpen door het Italiaanse designhuis Giugiaro. Een band bevat naast rubber veel andere verschillende grondstoffen. Zo bevat een band naast rubber ook staal, nylon en een kunstvezel zoals polyester. Het rubber, op zijn beurt, bestaat weer uit veel verschillende natuur- en kunstrubbers met daarbij allerlei toevoegingen. Hiermee kunnen de verschillende eigenschappen van het rubber en daarmee de banden worden bepaald. Een band begint op een computerscherm en na allerlei simulatietests maakt hij kans op de volgende stap… het handmatig snijden van een band waarmee getest kan worden. Dit is een zeer tijdrovende klus waar een ervaren snijder, afhankelijk van de complexiteit van de band, 1 tot 4 werkdagen mee bezig is. De footprint van een band is ook belangrijk. De vorm van het contactvlak zegt iets over de eigenschappen van de band, zo staat bijvoorbeeld een ronde footprint voor een goede waterafvoer en een vierkante footprint voor een goede handling. Daarna gaat de band door naar de highspeedmachine waar de band op hoge snelheden getest wordt door hem tegen een trommel te laten lopen. Hiermee komen eventuele onregelmatigheden van de band aan het licht. Daarnaast wordt gekeken welke snelheidscodering van toepassing is op de band. Dan is het tijd voor het echte werk: de band wordt gemonteerd op een trailer en daarmee worden remtesten gedaan. Daarna kan een uitspraak worden gedaan over de rolweerstand van de band. Als een band alle tests heeft doorstaan en besloten wordt over te gaan tot productie, wordt met behulp van een tekenprogramma een driedimensionale mal gemaakt. Die is nodig om later in het vulkanisatieproces de band van het werkelijke profiel te voorzien. In de fabriek komen we verschillende productieprocessen tegen, zoals de mengerij. Hier worden de grondstoffen die we in kleine hoeveelheden in het lab hebben gezien, gemengd tot verschillende rubbermengsels. Met behulp van de Quadruplex, wordt meerdere rubbermengsels samengevoegd tot een loopvlak. In zo’n loopvlak zie je al een klein beetje de vorm van het uiteindelijke profiel van de band terug. Na het maken van alle losse onderdelen, wordt de GreenTyre gefabriceerd. Deze bevat alle onderdelen die een goede band moet hebben, maar mist nog één belangrijke stap in het proces; de vulkanisatie. De band wordt daarbij ‘gebakken’ op ongeveer 200 graden en krijgt zijn uiteindelijke elastische eigenschappen. Na ongeveer 10 minuten bakken is de band klaar en wordt deze handmatig geïnspecteerd. Ook wordt nog een röntgencontrole gedaan om te zien of de band geen afwijkingen heeft. Pas daarna gaat de band door naar het magazijn.

Voor meer informatie: