Manali
Let op! Het Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een waarschuwing uitgevaardigd voor de Kullu-vallei. Neem deze ter harte en informeer voordat je op reis gaat altijd naar de huidige situatie in het land.
'In de Kullu Valley in Himachal Pradesh heeft zich in het verleden een aantal incidenten (berovingen met letsel, moorden, vermissingen) voorgedaan, waarbij buitenlanders zijn betrokken. Indien u van plan bent rond te trekken in dit gebied of elders in de bergen van Himachal Pradesh, wordt u aangeraden dit niet alleen of in kleine groepen te doen, maar in groter verband onder begeleiding van lokale gidsen. Tevens wordt geadviseerd u te laten registreren bij de politie ter plaatse en deze te informeren over de geplande route.'
Voor meer reisadviezen over India, klik hier
Reisbeelden van India tonen vaak een warm land. Luchtig gekleed drinken de inwoners een kop thee in de schaduw. Maar India grenst in het noorden aan het Himalaya-gebergte. Hier kun je tegenwoordig zelfs skiën. Vanuit Amsterdam vlieg je rechtstreeks naar New Dehli, de hoofdstad. Wil je zo snel mogelijk naar de bergen dan stap je in New Dehli over in het vliegtuig naar Bhuntar
Dag van de Republiek
Manali ligt op 52 kilometer van Bhuntar. De weg slingert zich omhoog langs kleine bergdorpjes. Kinderen zwaaien naar elke auto die voorbij komt. En er is altijd wel ergens een feest aan de gang. 26 januari is onafhankelijkheidsdag. De dag van de republiek. 61 jaar geleden werd India na honderden jaren bezetting onafhankelijk van het Britse Rijk.
Vallei van de goden
De stad ligt in de Kullu-vallei, ook wel vallei van de goden. De streek is beroemd om zijn appelboomgaarden, zijn met pijnbomen begroeide hellingen, zijn sappige weiden, houten tempels, volksmuziek en dans. De Beas-rivier vindt zich hierdoor een weg naar beneden. Het is een lieflijk gebied, dat vele jong-gehuwden trekt. En in de wintermaanden wordt alles onder witte deken gelegd.
Heilige grond
Het is hier toeristischer dan je op voorhand denkt. Bij de ingang van een belangrijke tempel van het gebied kun je zomaar een aantal witte konijnen in je nek krijgen. Je gaat mee in de folklore, maar je moet na de korte ceremonie wel genoeg afrekenen voor deze historische foto voor het thuisfront. Manali betekent letterlijk Huis van Manu, een mythologisch figuur, die als enige de zondvloed overleefde. Onze Noach. Manu kwam naar dit gebied om de mensheid een nieuwe kans te geven. Voor de Hindoes is dit heilige grond. De tempels vormen het eindpunt van lange pelgrimstochten.
Hadimba tempel
Je kunt vele tempels bezoeken in en rond Manali, maar onderscheid moet er zijn. De Hadimba tempel is 450 jaar oud en is vernoemd naar de godin Hadimba. De vier verdieping hoge houten tempel wordt gezien als één van de belangrijkste in de regio en staat midden in het nabijgelegen bos.
Tibet is nabij
Gekleurde vlaggen met de gebedsspreuken kondigen een andere religie aan. Midden in Manali staat een boeddhistische tempel aan. Tibet is niet ver weg. Als de wind door de vlaggen waait, neemt hij de spreuken als zaadjes over de wereld mee.
Dalai Lama
Binnen zit een monnik in de vrieskou de gebeden te reciteren op een trommel. Dat gaat de hele dag door. Er hangt ook een portret van de Dalai Lama. De spiritueel leider van de Tibetaanse Boeddhisten woont al bijna 50 jaar in ballingschap hier in de buurt, 200 kilometer verderop bij Dharamsala). Want Tibet wordt, we kunnen het niet genoeg benadrukken, sinds 1950 bezet gehouden door de Chinezen. Elke vorm van protest wordt met harde hand neergeslagen.
Momo
Als je door het dorpje dwaalt, neem dan even de tijd om te proeven van de hete lekkernijen bij de kleine stalletjes. Momo's zijn typisch Tibetaanse dumplings. Er kan van alles inzitten Van jakvlees tot kaas en kool.
Skiën
Manali ligt op 2.050 meter hoogte en het heeft nog heel wat voeten in de sneeuw om bij de piste te komen. Sneeuwkettingen horen nog niet bij de standaarduitrusting van de auto.Maar ook India gaat mee in de vaart der volkeren en daarom kun doodleuk op een sneeuwscooter overstappen. De contrasten zijn groot. Terwijl jij voorbij scheurt staat een man een wollen muts te breien.
Houtje touwtje
Verwacht ook niet teveel van het materiaal. Skiën staat hier nog letterlijk in de kinderschoenen. De skischoenen worden met een touwtje of met een stroomdraadje bij elkaar gehouden. Een afdaling op de piste duurt welgeteld vijftien seconden. Maar er is een bekende skiwet, de Lex Van Erven Dorens: op elke piste hoe klein ook kan je iets gevaarlijks doen. Après-ski is bij een klein houten hutje omringd door plastic tuinstoelen. Het uitzicht op de witte reuzen van de Himalaya vergoedt alles.
Een kasteel voor een pistool
Nagar was de hoofdstad van het oude Kullu-koninkrijk. Het kasteel van de oude koning van Kullu waakt over het dorp. Je kunt hier tegenwoordig slapen. De laatste Raja heeft dit kasteel in 1846 geruild met de assistant commissionar van de Britten. Voor een pistool. De omgeving van Nagar is prachtig. Je kunt hier vooral mooie wandelingen maken, langs de dorpjes die tegen de bergen aan geplakt zijn.
Wonen boven vee
De nachten zijn fris. In januari was het min vijftien. Om de kou tegen te gaan zijn de huizen in de bergen gebouwd op de stallen. De warmte van het vee stijgt naar boven en fungeert zo als een soort natuurlijke kachel.
“Staat daar een koe?”
'Sir, the flight is not going anymore.' Het is niet ongebruikelijk dat een medewerker van het vliegveld je deze informatie geeft. De weersomstandigheden laten het in dit geval niet toe om terug te vliegen naar New Dehli. In India moet je geen haast hebben. Beau heeft dat wel. En dus een probleem. Hij heeft met haaien gezwommen, van rotsen gedoken waar het getij onzeker was. Maar nu staat hij voor de grootste uitdaging van het seizoen. Met de auto door India rijden. Vanuit de bergen naar Dehli door het gevaarlijkste rijland op aarde. Rijden in India is recht vooruit kijken en heel hard toeteren. Wegverzakkingen brengen de afgrond dichtbij. Tunnels zijn onverlicht. “Staat daar een koe?”
< terug
Après-ski in de Himalaya
print volledig artikel 
