Kerala ligt aan de zuidwestkust van India. Met de vruchtbare grond, de vele rijstvelden en de kleine dorpjes, wordt Kerala beschouwd als één van de meest landelijke staten van India. Hier vind je nog de rust en ongereptheid van het Indiase platteland.


Relaxen op de woonboot
Allepuzzah is het vertrekpunt voor één van de mooiste boottochten die je in India kunt maken: een tocht op een woonboot over de binnenwateren van Kerala. Dit is een uitgebreid waternetwerk van rivieren, kanaaltjes en meren en ligt tussen de bergen in het binnenland en de kust. Deze woonboten kun je huren voor twee tot zes personen, inclusief kok en schipper.

Onderweg kom je langs allerlei kleine gemeenschappen zoals Zoura. Het heeft nog geen honderd inwoners en hier heb je echt het gevoel terug te gaan in de tijd. Hoewel de lokale bevolking druk is met de dagelijkse gang van zaken, hangt er een relaxte sfeer. Veel meer dan een winkeltje en een lokaal café is er niet te vinden. Hier schenken ze wel een bijzonder biertje voor de bier, maar ook voor de niet-bier liefhebber. Uit de stengels van de kokospalm wordt kokosmelk opgevangen. Na enkele dagen gisten wordt er een kokosbiertje van gemaakt…

En we varen weer verder door Gods own country.

Meer over Kerala

Multi culti Kochi
Een logisch beginpunt voor een reis door Kerala is de havenstad Kochi dat met zo’n 1,4 miljoen inwoners één van de grootste steden van dit gebied is. Opvallend is de mix aan culturen en religies: hindoestanen, moslims, joden en christenen leven hier zonder veel problemen naast elkaar.

De stad bestaat uit meerdere eilanden die met bruggen aan elkaar verbonden zijn. De leukste en snelste manier om je hier te verplaatsen is echter met de veerboot. Zo kom je ook bij Fort Kochi: dit is het oude centrum en hier liggen de meeste bezienswaardigheden.

Ingenieuze visvangst
Voor de visvangst is een ingenieuze methode ontwikkeld met grote netten , die via een soort kranen in het water worden gelaten. Na verloop van tijd worden de netten met vereende krachten opgetakeld, samen met de exotische vissoorten, die zich hierin hebben vast gezwommen. Achter de netten staan kraampjes waar je de vers gevangen vis kunt kopen en meteen kunt laten bereiden.

Deze ingenieuze vismethode zou in de 15e eeuw zijn geïntroduceerd door Chinese ontdekkingsreizigers die naar India kwamen op zoek naar specerijen.

Nederlandse overheersing
Door de strategische ligging en de ruime voorraad specerijen is Kochi eeuwenlang een aantrekkelijke plek geweest voor ontdekkingsreizigers. De stad heeft een rijk koloniaal verleden en heeft toebehoord aan drie Europese rijken: het Portugese (tot 1663), het Nederlandse (tot 1794) en het Britse.

De belangrijkste Portugees die in de Sint Franciscuskerk begraven heeft gelegen is Vasco da Gama. Hij overleed hier in 1524. Veertien jaar na zijn overlijden is het lichaam van de beroemde ontdekkingsreiziger alsnog overgebracht naar Lissabon. Iets verderop vind je de Nederlandse begraafplaats. Hier rusten uit de zeventiende en achttiende eeuw.

Bazar Road
Nog steeds is Kochi de belangrijkste havenstad van deze streek en worden er dagelijks specerijen, uien, thee, rijst en koffie verhandeld. Een leuke buurt waar je dit kunt zien ligt in Fort Kochi, rond de Bazar Road.

In de zeventiende eeuw kwam men hier vooral voor de peper…. Een zak van dit ‘zwarte goud’ was toen net zoveel waard als een huis in Amsterdam.

Communistisch, maar niet goddeloos
Met al die verschillende geloven is de kans groot dat je in een of andere processie terecht komt. Pasen en het suikerfeest kennen we inmiddels, maar als de Hindoes hun God Chiva vereren worden zelfs de olifanten van stal gehaald om van tempel naar tempel te trekken. Zo’n processie duurt meestal een week. De olifanten zijn alleen bij de opening en het slotstuk aanwezig.

Kerala is de enige staat in India met een vrijwillig gekozen communistische regering. Door de goede sociale voorzieningen en scholing zijn de inwoners hier nog steeds tevreden over. Bovendien heeft Kerala het laagste percentage analfabeten van heel India.

Ayurveda massage
In Kollam ligt een resort dat gespecialiseerd is in Ayurveda massage. De ontvangst is al zo hartelijk, dat je direct op je gemak bent. De van oorsprong Hindoestaanse geneeswijze Ayurveda richt zich met behulp van natuurlijke kruiden op het behandelen én voorkomen van fysieke en geestelijke klachten. In dit resort kun je terecht voor ontspannende massages, maar ook voor uitgebreide behandelschema’s die variëren van een week tot een maand. Kom je met duidelijke klachten dan stelt hij een gericht behandelschema samen. Heb je vooral zin in een ontspannende behandeling, dan is dat natuurlijk ook mogelijk. Liefhebbers kunnen de behandeling afsluiten met een yogales.