Op zo'n ijskoude Hollandse wintermorgen is er toch niets lekkerders om naar de schaatsbaan te rijden en de ijzers onder te binden. Althans, dat vinden sommigen. Je kunt ook naar Schiphol rijden , instappen en elf uur later valt er een warme deken over je heen: Kuala Lumpur is de tropische hoofdstad van Maleisië, gemiddeld 27 graden.
Gespleten land
Maleisië bestaat uit twee delen die gescheiden worden door de Zuid-Chinese Zee: West-Maleisië grenst in het noorden aan Thailand en Oost-Maleisië dat bestaat uit Sabah, Sarawak, Labuan vormt het noordelijke deel van het eiland Borneo. Het merendeel van de bevolking woont in West-Maleisië.
Hampshire drive 3
Beau is geboren in Nederland, maar bracht zijn eerste levensjaren door in Kuala Lumpur. Het huis staat wonderlijk genoed nog op Hampshire drive nummer drie. Maar het is wel even zoeken. Dertig jaar geleden kropen de apen door de tuin om een stukje brood van een ontbijtbord te pikken. Een toekan nestelde in het regenwoud.
KL is booming
Kuala Lumpur is nu een stad waar iedereen zijn eigen wolkenkrabber lijkt te bouwen. KL, zoals ze het hier noemen, is booming. Als je in de tuin omhoog kijkt zie je één van de hoogste torens van de wereld. Landen die zichzelf op de wereldkaart willen zetten doen dat graag met hoge gebouwen. Nu gebeurt dat in het Midden Oosten waar de Burj Dubai voltooiing nadert. Het is een beetje van hoe lang is de jouwe en hoe lang is de mijne, maar het blijft indrukwekkend.
Hoog, kijk omhoog
Vanuit de televisietoren is goed te zien hoe die geldingsdrang KL heeft veranderd. Het pronkstuk is de Petronas Twin towers. Het behoort met 452 meter tot de hoogste gebouwen van de wereld. Het gebouw is ontworpen door de Amerikaan Cesar Pelli, heeft 88 verdiepingen, 32.000 ramen en wordt gebruikt voor kantoorruimte. Verder is in de Twin Towers ook een bioscoop, concertzaal, conferentiezaal en een gebedsruimte voor de moslims.Wanneer je de torens bezoekt, moet je omstreeks 10 uur de gratis kaartjes afhalen, beneden in het gebouw. Op deze kaartjes staat precies de tijd, wanneer je bij de lift onderin (kelder) het gebouw wordt verwacht. De lift gaat rap en op de verbindingsbrug moet je snel je foto's schieten, want je mag niet lang blijven.
Regenwoud in de metropool
Wonderlijk genoeg is onderaan de televisietoren een klein stukje regenwoud van ongeveer tien hectare bewaard gebleven. Een bijzonder stadspark dat een belangrijke rol vervult bij het zuiveren van de lucht.
Modderige samenloop
KL is gesticht in 1860 nadat de grond hier rijk aan tin bleek. Mijnwerkers en handelaren bouwden een eerste nederzetting op de plek waar de Gombak rivier en de Klang rivier samenkomen. Lumpur betekent samenloop van rivieren. Het waren modderige rivieren en daarom werd het bijvoeglijk naamwoord Kuala, maleisisch voor modder, er aan toegevoegd.
Tussen tempels en wolkenkrabbers
Het straatbeeld van Kuala Lumpur is een mengeling van oud en nieuw, van tempels en wolkenkrabbers. Zebrapaden kennen ze wel, maar er wordt niet gestopt. In een ruim een eeuw hebben zich hier vele culturen gevestigd. Maleisische moskeeën in Moorse stijl, sierlijke boeddhistische tempels, overvolle Chinese winkels, hindoetempels met hoge poorten, Indiase restaurants, en overblijfselen van de Britse overheersing.
Onafhankelijkheidsplein
Op 31 augustus 1957 werd op het onafhankerlijkheidsplein de Britse union-jack gestreken en de vlag van de nieuwe natie gehesen. Veel van het oude Kuala Lumpur is gesloopt, maar er is nog altijd een oud stadscentrum. De central market staat er als sinds 1888.
Chinatown
De wijk Chinatown wordt begrensd door Jalan Sultan en Jalan Bandar (of Jalan HS Lee) en strekt zich verder uit aan weerszijden van Jalan Petaling. Voor liefhebbers van exotische curiosa is Chinatown een waar paradijs. Je vindt er Chinese kwakzalvers, juweliers, manden- en doosjesmakers, doodskistenmakers (!), kruidenierszaken, dierenwinkels en modezaken.
Avondmarkt
Rond vijf uur ’s middags verandert het tafereel. Een aantal winkels sluit de luiken en straten worden autovrij gemaakt voor de avondmarkt. Hier vind je de -niet van echt te onderscheiden-imitatie van merkhorloges, zonnebrillen, T-shirts en overhemden. Ook staan er Nepalezen die sieraden, edelstenen, zilverwerk en stoffen aanbieden.
Krokodillenvlees
Verder zijn er eetstalletjes waar exotische en vooral ongewone vleessoorten worden verkocht, zoals krokodillenvlees. Behalve alle shopmogelijkheden is er in Chinatown ook nog een heel bijzondere hindoe-tempel te zien, de Sri Mhamariamman tempel. De hoge poort, bedekt met kleurrijke godenbeelden valt het meest op.
Batu Caves
De Batu Caves liggen tien kilometer ten noorden van KL. Het is een complex van grotten die niet allemaal open zijn voor publiek. De mooiste en grootste is wel toegankelijk. Deze immense berg kalksteen is in de loop der eeuwen door weer en wind uitgehold tot een natuurlijke kathedraal.
Zelfpijniging
Ieder jaar in februari maken bijna alle Hindoes uit Maleisië, en daar buiten, een pelgrimstocht naar deze grotten om samen het Thaipusam festival te vieren. Bijna een miljoen mensen verzamelen zich bij de berg om dank te betuigen aan de god Muhugan, de jongste zoon van de belangrijkste Hindoe-god Shiva. Een aantal gelovigen gaat heel ver in hun dankbetuiging. Spiesen steken door wangen. Mannen pijnigen zichzelf met haken in hun rug. Ze zijn in trance om de pijn te kunnen verdragen.
Zo rein als een kokosnoot
Het hele jaar is er gebeden voor baby's, voor het geluk van ouders en kinderen. Deze pelgrimstocht wordt gehouden om dat geluk terug te geven. De tocht eindigt met de 272 treden naar de grot waar de zilveren afbeelding van Muhugan wacht. De haken kunnen uit de rug worden gehaald. Tot slot geven alle gelovigen een kokosnoot af. Deze staat symbool voor hun ego. De kokosnoot wordt door midden gehakt en toont dat de ziel net zo rein is als de maagdelijke witte binnenkant van de palmvrucht.
Pencak Silat
Beau moet ook pijn lijden. In van de vele sportscholen wordt hij uitgenodigd voor een potje Pencak Silat. Dit is een verzamelnaam voor Indonesische krijgskunsten. Er zijn meer dan 150 verschillende stijlen met daaronder verschillende substijlen. Hedendaags worden er nog steeds nieuwe stijlen ontwikkeld. Van oorsprong is het een zelfverdedigingsttechniek, die is ontstaan in de Indonesische jungle. De Indonesiërs imiteerden de bewegingen van de wilde dieren. Deze technieken werden steeds verder aangepast en geperfectioneerd. Pencak staat voor: beweging met gecontroleerde, soepele lichaamsbeheersing, die sierlijk is. Silat staat voor: bliksemsnelle beweging, gebaseerd op hardheid met als doel verdediging, neutralisering en tegenaanval. Beau, met zijn kniën van gruis, kraakt, maar de redding is nabij.
Pangkor Laut resort
In het provinciestadje Lumut, op drie uur rijden van Kuala Lumpur, ligt er een bootje op Beau te wachten, dat hem naar Palau Pangkor brengt. Een pracht eiland voor de kust waar ook nog eens een resort is aangelegd dat in allerlei magazines vaak in lijstjes van de fraaiste hotels staat. Van oorlelletje tot kleine teen word je gemasseerd. Je slaapt in een hut op palen in een kabbelende baai. 's Ochtends duik je van de balustrade in de zee. Een toekan komt de restjes van je ontbijtbord eten. Het is een rot baan, maar iemand moet het doen.
Van Metropool tot Bounty-eiland
print volledig artikel 
