Muscat
De hoofdstad Muscat ligt op slechts 6 ½ uur vliegen van Amsterdam. De eerste indruk: betoverend. Minaretten aan de horizon. Mannen in hun dishdashas. Vrouwen zijn niet verplicht een sluier te dragen. Toch bedekken veel vrouwen uit geloofsovetuiging een groot deel van hun gezicht.
Modern Muscat
Muscat ligt aan de Golf van Oman en telt zo’n 600.000 inwoners. Zomers verandert de stad in een bakoven en kan de temperatuur gemakkelijk oplopen tot boven de 50 graden Celsius. Muscat heeft dan ook de reputatie om één van de heetste hoofdsteden ter wereld te zijn. De stad bestaat eigenlijk uit verschillende kleine stadjes verspreid over een kuststrook van zo’n 60 kilometer die door een brede snelweg met elkaar verbonden zijn. De oude hoofdstad is kleiner dan een vierkante kilometer en ligt aan de oostkant van het moderne Muscat.
Stadspoort ging dicht
Tot 1970 was er slechts een asfaltweg die naar de toegangspoort van de oude stad leidde. Wie niet voor zes uur 's avonds de poort was gepasseerd, was overgeleverd aan de woestenij. De huidige Sultan Sultan Qaboos bin Said doorbrak het isolement van het land in de wereld. De hoofdstad werd ook na zessen toegankelijk en anno 2006 staan ook rond de Omaanse hoofdstad files. Een bijzondere file dat wel want tussen de SUV's lopen gewoon kamelen.
Verboden voor vuile auto's
De auto's zijn ook schoon. Het is verboden om in een vuile auto te rijden. Een tikje overdreven misschien, maar de politie houdt steng toezicht op het naleven van voorgeschreven gedragse en fatsoensregels. Muscat is na Singapore de schoonste stad ter wereld.
Ibadieten
De meerderheid van de bevolking hangt het Ibadisme aan, een stroming in de islam waarbij men vindt dat het geloof nooit de aanleiding mag zijn voor oorlog of bloedvergieten. Sinds zijn aantreden in 1970 heeft de sultan Qaboos 2000 moskeeën laten bouwen. De Grand Mosque is de grootste en belangrijkste moskee van Oman. In 2001 opende de sultan hoogstpersoonlijk zijn cadeau aan het volk.
Grand Mosque Muscat
's Ochtends is de prachtige Grand Mosque, toegangelijk voor niet moslims.
Hou rekening met je kleding. Vrouwen moeten hun benen bedekken (lange broek of rok), evenals de armen en het hoofd (lange mouwen en hoofddoek dragen). Op de souk kun je prachtige traditionele kleding kopen die de ledematen toedekt. Afdingen verplicht.
Grootste kroonluchter ter wereld
De belangrijkste gebedsruimte is tijdens de gebeden alleen toegankelijk voor mannen. De ruimte is rijk gedecoreerd. Zeshonderd vrouwen hebben vier jaar lang aan het immense tapijt gewerkt. De kroonluchter is de grootste ter wereld: 14 meter hoog, 8 meter breed en meer dan tweeduizend lampen laten het Swarovski kristal blinken.
Qaboos de Verlichter
Sultan Qaboos bin Said kwam in 1970 aan de macht en maakte Muscat tot de hoofdstad van het land Qaboos liet een grotesk paleis voor zichzelf bouwen, maar deed ook veel voor de rest van de bevolking. Hij opende het tot dan toe gesloten land voor de rest van de wereld. Hij deed meer goede dingen. De vrouwen kregen kiesrecht. Kranten werden toegestaan. Veel van de oliedollars vloeiden naar investeringen in scholing en gezondheidszorg. De levensverwachting is gestegen van 49 naar 75 jaar. Oman staat achtste in de lijst van landen met de beste gezondheidszorg. Nederland staat op deze lijst zeventiende.
Waterpijp
's Avonds ben je aangewezen op de grote hotels. Alcohol wordt slechts geserveerd in luxe restaurants en bars. Hier krijg je niet echt het gevoel dat je in Oman bent. Voor een andere genotsmiddel hoef je niet in het hotel te blijven. De waterpijp, ook wel sheisha genoemd, gaat overal rond. Je rookt er speciale pijptabak met fruitsmaak mee.
Duizend en één angsten
De natuur is veelzijdig in het sultanaat. De woestijn neemt uiteraard een prominente plaats in. Wadi's zijn drooggevallen rivierbeddingen, waar het groen is tussen verder levenloos steen. Dat is het steen van het ruige Hajar gebergte. Woeste rotspartijen, kloven en kliffen bieden ontelbare mogelijkheden voor sportieve actie in de winter worden dagelijks hiking-, klim- en mountainbiketochten georganiseerd. Onderweg er naar toe droom je van de sprookjes van duizend en één nacht die je als kind las. Voor Renate slaat de droom bruut om in een nachtmerrie.
Via Ferrata
Ze gaat een bijzondere hike doen via de Via Ferrata. “Wat is dat?”vraagt ze wanhopig als ze in een gapende afgrond tuurt. Hier heeft iedereen hoogtevrees. Via Ferrate betekent letterlijk ijzeren weg. Het is een bergroute waarlangs vaste ijzeren kabels en stijgbeugels zijn bevestigd. Are you ready to rock 'n roll?, vraagt de gids. Eigenlijk niet. Het huilen staat haar nader dan het lachen. Onderweg komen de tranen. Van de spanning. Achteraf zegt ze: “Vaak heb je bij dit soort dingen. Je doet het één keer en dan ben je verslaafd. Ik doe het nooit meer.” Niet geschikt voor iedereen deze Via Ferrata.
Nizwa
Zij zullen meer genieten van de vroegere hoofdstad Nizwa, van oudsher een handelscentrum. Hier hangt nog altijd de geur en sfeer van oude tijden. Het is een overzichtelijke stad. Rustig. Het fort is een nationaal monument.Het Nizwa Fort is gebouwd door Imam Sultan bin Seif bin Malik Al Yarubi na zijn overwinning op Imam Nazir bin Murshid in 1649. Het imposante fort is volledig gerestaureerd en geeft een goed idee hoe de Arabische edelen zich vroeger achter dikke muren schuilhielden. Evenals de andere forten lijkt dit fort van buiten een massief bouwwerk. Wanneer u echter binnen bent, blijkt het gebouw uit een wirwar van kamers te bestaan die op verschillende niveaus liggen en rondom een binnenhof zijn gebouwd. Via grote terrassen en trappen worden de verdiepingen met elkaar verbonden. Het geheel geeft een luchtige indruk en doet denken aan een ets van de kunstenaar M.C. Escher.
Overnachten in de woestijn
De Sharqiya woestijn met zijn schitterende zandduinen is vanuit Nizwa goed te bereiken. Hier leven nog een paar honderd bedoeïenenfamilies, die naast het houden van geiten en dromedarissen soms ook tenten in de woestijn verhuren. Het lucht gaat uit de banden, want anders komt zelfs een four wheel drive niet door het fijne zand.
Bedoeïenenvrouwen gaan veel kleurrijker gekleed dan de vrouwen in Muscat. Iedere stam heeft zijn eigen borduurselpatroon. De kinderen lopen hier gewoon in een oud Bayern München shirt met Jurgen Klinsmann achterop. Net als de oude auto's, vinden ook de oude voetbalshirts hun weg naar de armere delen van de wereld.
< terug
Duizend en één angsten in Oman
print volledig artikel 
