7. Chatuchak markt in Bangkok
Thailand is een populaire vakantiebestemming. Elke dag storten vele toeristen zich in de gekte van hoofdstad Bangkok. 7,5 miljoen inwoners verplaatsen zich hier allemaal met een brommer of TucTuc door de stad. De laatste is de leukste manier om een eerste indruk van de stad te krijgen. Probeer een weekend in Bangkok in je reisschema op te nemen want zaterdag en zondag zijn de enige twee dagen dat de Chatuchak markt wordt gehouden. Het is de grootste markt van de stad met 15.000 stallen, waar je werkelijk alles kunt kopen tot aan een jurkje voor je konijntje toe. Koffie wordt hier op een Cirque du Soleil-achtige manier gepresenteerd. Op het terras speelt een man met een banjo originele Country-Thai muziek. De markt oogt als een toeristenvalkuil, maar schijn bedreigt. Ook de lokale bevolking komt hier zijn boodschappen doen.

6. Thaise massage op Koh Chang
De meeste mensen komen naar Thailand voor een verblijf op één van de vele paradijselijke eilanden . En of dat nog niet relaxed genoeg is, kun je op het hagelwitte strand ook nog eens worden gemasseerd. Nu zijn massage en Thailand haast synoniem voor elkaar. Overal in de straten vind je om de paar winkels een ruimte om de bloedsomloop eens even lekker te bevorderen. Je kunt het drukken, trekken, kneden en draaien ook zelf leren. Voor vijftig euro per dag neem je de kennis mee naar huis. Twee hoog achter in de grote stad voelt natuurlijk wel even iets anders aan dan een ondergaande zon in de oceaan. Misschien kan je thuis tijdens de massage één van de vakantiefoto's op de muur projecteren.

5. Thai curry in Chiang Mai
De roos van het noorden, zoals Chiang Mai ook wel wordt genoemd ligt in het bergachtige deel van Thailand, zevenhonderd kilometer ten noorden van Bangkok. Het is een mooi gebied om met de fiets te verkennen want dan kom je op plekken die je met de auto nooit zo bereiken. Op de meest onverwachte plaatsen doemen vanuit de bossen indrukwekkende tempelcomplexen op. De Thaise keuken is beroemd en voor reizigers die hun smaakpapillen iets meer dan gemiddeld hebben ontwikkeld is het heel leuk om hier een kookles te volgen. Het zijn niet alleen de ingredienten die vers uit de eigen tuin worden geplukt. Volgens de plaatselijke Jamie Olivier is een lach tijdens de bereiding van de maaltijd minstens zo belangrijk. Voor het recept van Thaise curry, zie links en informatie.

4. Nachtleven in Bangkok
Khao San Road is de straat waar de reisgidsen alle backpackers heen dirigeren. Het aantal hostals is hier niet te tellen. En met de hostals kwamen de cafe's en de goedkope restaurants. Zo ontstond een soort een backpackers-enclave waar je prima een biertje kunt drinken en veel mensen kunt ontmoeten. De hele tijd tussen al die mensen met een rugzak, stompt echter op een gegeven moment wel af. Als dat gevoel je bekruipt is het tijd om naar de Calypso te gaan.

, zong Murray Head in de jaren tachtig. Het werd een grote hit. vervolgt het refrein. In Bangkok heeft zich naast het mannelijke en het vrouwelijke geslacht een derde geslacht gevormd, de ladyboys. Het zijn mannen die liever vrouw zijn en zich ook zo vormen, verzorgen en kleden. De mooiste en meest getalenteerde ladyboys treden op in de Calypso met Vegas-achtige shows, een must voor de liefhebbers van extravaganza. Zelfs nu je het weet, zul je nog geen twijfelen dat zij mannen zijn. Na de voorstellingen in Calypso is Q-Bar op dit moment the-place-to-be om tot vroeg in de morgen te dansen. Dat wisselt natuurlijk regelmatig. Probeer daarom altijd ter plekke te achterhalen waar de hotspots zitten.

3. Cambodja, Killing Fields
Cambodja ligt aan de oostgrens van Thailand. Als je kiest voor een verblijf op één van de eilanden aan de oostkust van Thailand kun je de reis makkelijk combineren met een bezoek aan Cambodja. Alleen het tempelcomplex Angkor is al reden genoeg om de grens over te gaan. Daarover later meer. Wie zich wat meer verdiept in deze voormalige Franse kolonie zal al snel stuiten op de Killing Fields die vlakbij de hoofdstad Phnom Penh liggen. Dit massagraf staat symbool voor de genocide die tijdens het schrikbewind van Pol Pot in de jaren zeventig heeft plaatsgevonden.

Pol Pot greep met zijn guerilla-beweging de Rode Khmer na een bloedige oorlog de macht. Hij zette de tijd letterlijk stil door een nieuwe jaartelling te beginnen. Iedereen moest boer worden. De stedelingen werden naar het platteland gestuurd. Post, telecommunicatie en onderwijs werden afgeschaft. Het volk moest dom gehouden worden. De ontwikkelde elite werd gevangen gezet en uiteindelijk vermoord. En niet alleen de elite. Zelfs brildragende personen waren verdacht en wachtte hetzelfde lot. De Killing Fields zijn mede door de film, bij iedereen bekend, maar over het hele land verspreid liggen honderden massagraven.

Je zult voor jezelf uit moeten maken of je deze plek wilt bezoeken. Gidsen leidden je rond langs plekken waar de botten en schedels uit de grond steken. Op andere plaatsen zie je de kledingsresten van de slachtoffers. De gids van Chris was elf jaar toen de massaslachtingen plaatsvonden. Hij vertelt hoe moeilijk de eerste confrontatie met het massagraf was. Maar nu komt hij elke dag om de mensen te vertellen wat er is gebeurd. Opdat deze verwoestende en niet te bevatten wreedheid zijn land niet nogmaals zal teisteren.

2. Angkor
Het stadje Siem Raep is de poort naar een van de meest overweldigende religieuze plekken ter wereld: het tempelcomplex Angkor Wat. Siem Raep is te bereiken per vliegtuig. Er gaan vluchten vanuit Phnom Penh, maar ook Bangkok. Heb je meer tijd, neem dan een bootje vanuit de Cambodjaanse hoofdstad over de rivier en het meer Tonle Sab. Angkor is de vroegere hoofstad van het koninkrijk Cambodja.

Opeenvolgende heersers bouwden hier tempels en zo is van de negende tot en met de twaalfde eeuw een complex met de omvang van Amsterdam gegroeid. Daar tussen en omheen leefden de mensen. Na de ineenstorting van het rijk nam de jungle de stad over. Alleen de tempels waren van steen en konden door de Franse kolonialisten in de negentiende eeuw worden blootgelegd en gerestaureerd. Je kunt een pas voor één , drie of zeven dagen kopen. Reseveer in ieder geval een TucTuc om je over het hele complex te laten vervoeren.

De tempels die je niet mag missen zijn:

1) Angkor Wat: de grootste en best bewaarde tempel is 1,5 kilometer lang en 1,3 kilometer breed. 54 torens hebben aan elke zijde een gezicht dat bij het naderen steeds meer tot leven lijkt te komen. Het meest vereerde deel van Angkor Wat is de 'Churning of the Ocean of Milk'.

2) Angkor Thom: Eén van de zeven tempels die de machtigste koning van Angkor, Jayavarman VII, gebouwd heeft tijdens zijn bewind (van 1181 tot 1219). Angkor Thom was echter meer dan alleen een tempel; hier lag ook zijn paleis en z’n grootste bouwwerk, de prachtige tempel Bayon. Voor zijn moeder bouwde hij de Ta Prohm tempel. De tempel wordt onderhouden door de oude man die jarenlang voor de ingang op de voorkant van de Cambodja Lonely Planet stond afgebeeld!

3) Jungle tempel: Bij deze tempel is het mooist te zien hoe de bomen van de jungle zijn vergroeid met de religieuze heiligdommen.

1. Koh Chang
De mini-paradijsjes voor de kust in de Golf van Thailand en de Indische Oceaan vormen de grootste aantrekkingskracht van Thailand . Nu gaan de meeste mensen naar de eilanden aan de westkant van het land. Namen als Ko Samui en Ko Phuket klinken velen bekend in de oren. Aan de oostkant is het wat minder druk. Daar ligt de parel Ko Chang. Het bestaat voor zeventig procent uit regenwoud. Je kunt het hier zo goedkoop maken als jezelf wilt. Overnachten in een eenvoudige cabin voor vijf euro of in een mooie lodge aan het water voor vijftig euro. Ook niet duur. En vind je het zelfs op Ko Chang toch ook al iets te druk worden, dan huur je een kayak en vaar je alleen naar een van de vele onbewoonde eilandjes.