Vietnam 2008
7. Hanoi
Na het einde van de Vietnamoorlog werd Hanoi op 2 juli 1976 de officiële hoofdstad van de socialistische republiek Vietnam. Het is een drukke, maar tegelijkertijd rustgevende stad. En toch wonen er zo'n 3.500.000 mensen. De stad is gesticht op de rechteroever, de binnenkant, van de Rode rivier. `Ha' betekent 'rivier' en 'noi' betekent 'binnen'. Al in de zevende eeuw was Hanoi onder de naam Tonkin de hoofdstad van Vietnam. De Europeanen gebruikten deze naam later voor de hele regio.
Brommer
Een brommer is de ideale manier om je in de gekte van de stad te werpen en de verschillende wijken te bekijken. Eén wijk mag je niet missen. De straten van het oude kwartier in de binnenstad zijn kleurrijk en chaotisch. De mensen verdringen zich rond het aanbod van de ambachtslieden. Je hebt hier zelfs kraampjes die doodskisten verkopen. Het stratenstelsel van de binnenstad bestaat uit zesendertig straten die ieder voor zich een ambacht of product vertegenwoordigen. Dus: rieten matten koop je in de Rieten Mattensteeg, lampionnen in de Lampionnenlaan en snacken doe je in de Snackstraat.
6. Cu Chi tunnels
Aan de Vietnam-oorlog, de Vietnamezen noemen het zelf de Franse en de Amerikaanse oorlog, gaat een lange geschiedenis vooraf. Die moet verteld om het huidige Vietnam enigszins te kunnen begrijpen. Vietnam maakte deel uit van de Franse kolonie Indochina. Op 2 september 1945 roept Ho Chi Minh (hij die verlicht) in Hanoi, de huidige hoofdstad, de onafhankelijkheid van Vietnam uit. Hij leest daarbij, o ironie, passages voor uit de Amerikaanse onafhankelijksheidsverklaring van 1776 en vervangt daarin Engeland door Frankrijk.
Franse oorlog
De Fransen wilden hun kolonie niet opgeven en tot 1954 streed Ho Chi Minh met zijn guerilla-leger de Vietminh tegen het Franse leger. De Viet Minh had Noord-Vietnam veroverd en er kwam een wapenstilstand om verkiezingen te organiseren. Viet Minh zou die verkiezingen naar alle verwachting winnen, maar ze werden nooit gehouden omdat inmiddels ook de Amerikanen onder invloed van de koude oorlog huiverig waren voor een communistisch Vietnam.
Amerikaanse oorlog
De opsplitsing in Noord-Vietnam en Zuid-Vietnam met Saigon als hoofdstad was een feit. De Viet Minh voelde zich bedrogen en begon onder de naam Vietcong de strijd tegen Zuid Vietnam, dat werd gesteund door Amerika. Eerst met adviseurs en materieel, uiteindelijk met manschapen. In 1969, het jaar dat Ho Chi Minh overleed, waren er meer dan een half miljoen Amerikaanse soldaten gelegerd in Vietnam.
Ondergrondse Vietcong
De Amerikaanse militaire suprematie kreeg geen grip op de guerilla-tactieken van de Vietcong in de bergen en de jungle. Een ingenieus tunnenstelsel dat zich over het hele land uitstrekt speelde hierin een belangrijke rol. De Amerikanen streden tegen een onzichtbare vijand. De Vietcong-soldaten verschansten in en verplaatsten zich via de tunnels. Soms op wel tien meter diepte om de bommen van de Amerikanen te kunnen weerstaan. Het stelsel was ook uitermate geschikt voor de aanvoer van materieel en voedsel vanuit Noord-Vietnam. Bommen, napalm, kleine soldaten de tunnel insturen, de Amerikanen hebben alles geprobeerd maar ze kregen het systeem niet kapot.
Socialistische republiek Vietnam
De druk in Amerika om het leger terug te trekken uit deze zinloze oorlog werd eind jaren zestig steeds groter en was, hoewel het nog jaren zou duren, onvermijdelijk. Na het vertrek van de Amerikanen werd Zuid-Vietnam onder de voet gelopen en rukten de Sovjet-tanks op naar Saigon in 1975. Een jaar later werd de Socialistische republiek Vietnam uitgeroepen. Saigon werd omgedoopt tot Ho Chi Minh-stad.
Zelf onder de grond kruipen
Ten noordwesten van Ho Chi Minh-stad kun je de Cu Chi tunnels bezoeken. Na het verplicht uitkijken van een propaganda-film, kun je zelf door de smalle gangetjes kruipen. Het aantal lucht gaten was zeer beperkt en werd bovengronds verborgen onder bijvoorbeeld een termietenhoop. Voor de toeristen zijn de tunnels op sommige plekken iets groter gemaakt. Het blijft benauwend tot je plotseling in een ondergrondse keuken staat of na een paar meter kuipen in een soort eetzaal. De Vietcong soldaten aten veel tapioka-wortels, maar in tijden van schaarste ook de reusachtige duizendpoten en spinnen, die je op je kruiptocht tegenkomt.
5. Een pak laten maken
Hoi-An staat bekend als de plek waar je een maatpak kunt laten maken. Hiervoor moet je wel een nachtje blijven. Als je een model hebt uitgekozen bij een van de vele kleermakers ligt het pak de volgende dag klaar. Chris tipt Yaly in het centrum van de stad. Goede kwaliteit voor een lage prijs.
Ondertussen...
Terwijl je wacht op je pak kun je verschillende dingen gaan doen Het is niet vreemd te fietsen in Vietnam.Vooral in het noorden en het zuiden van Vietnam zijn de rustigste en mooiste fietsplekken. Je schreidt langs rijstvelden en prachtige natuur. Probeer de Highway 1 tussen Hanoi en Ho Chi Minh te vermijden. Cua Day Beach ligt op fietsafstand van Hoi An. Tussen april en oktober is het hier prima zwemmen, omdat de stroming dan minder is. Je kunt ook naar de Marble Mountains waar zelfs in de stromende regen een aantal lieve vrouwtjes je opwachten om je een zaklamp te verhuren voor de bezichting van de tempels in de grotten van de bergen.
4. Sapa, stad van de wolken
Vanaf Hanoi kun je met de nachttrein naar Sapa. Je komt vroeg in de ochtend, nog enigszins duf van de waterpijp, aan in de grensplaats Lao Cai. Vanaf hier is het nog twee uur rijden door de bergen naar de stad van de wolken, zoals Sapa wordt genoemd. De stad ligt in een vallei op 1650 meter hoogte Door de ligging is het er ’s ochtends heel mistig en kan het ook erg koud zijn, vooral van november tot februari. De Franse kolonisten ontvluchtten hier de vochtige hete zomers in Hanoi, maar van de koloniale gebouwen is weinig meer over.
Zwarte H'mong
Vanaf Sapa kun je prachtige wandelingen maken. Naar het dorpje Cat Cat bijvoorbeeld, waar de zwarte H'mong wonen. Hun naam doet het misschien al vermoeden: zij dragen voornamelijk zwarte kleding. De verf die ze hiervoor gebruiken geeft erg af, dus ook hun handen zijn een beetje zwart. De bevolking leeft niet meer alleen van de landbouw. Je kunt hier voor 2,50 euro verblijven bij de mensen thuis in een homestay. Een mooie ervaring en ideaal voor de budgetreiziger.
3. Ha Long Baai
Er zijn van die plekken waarbij je jezelf afvraagt of je nog wel op aarde bent. Ha Long Baai in het noorden van Vietnam is zo'n plek als ware hij door goden gecreëerd. Volgens de legende is dat ook zo. De goden stuurden draken naar de baai op het moment dat een chinese invasie dreigde. Lang geleden. De moeder draak (Ha Long) spuwde juwelen en robijnen die in het water veranderden in grotere en kleinere eilanden. Samen vormden ze een muur van kalksteen vormden. Nadat de invasie was afgewend weken de eilanden uiteen en zochten een eigen plek in de baai.
Werelderfgoed
Als je er bent, geloof je de legende meteen. Uit de Golf van Tonkin rijzen 1969 kalkstenen eilanden en eilandjes op, met begroeiing op de top. Een lichte nevel maakt het plaatje compleet. Vissersfamilies leven op drijvende vlotten tussen de eilanden. De grote eilanden, Cat Ba en Tuan Chau zijn bewoond. Op sommige eilanden leven alleen dieren zoals apen en leguanen. In 1994 plaatste UNESCO de Ha Long Baai op de erfgoedlijst. Niet alleen vanwege zijn onwerkelijke schoonheid, maar ook omdat vele eilanden onaangeroerd zijn door de mens en daardoor van grote biologische waarde.
Met zijn allen
Binnen een aantal eilanden hebben zich grotten gevormd. Hang Dau Go is de grootste. Toen de Fransen hier in de 19e eeuw kwamen noemden ze de plek Grotte des Merveilles, de Grot van de Wonderen. Tegenwoordig wil iedereen de grot zien en is het een van de toeristische trekpleisters van Vietnam. De massa kronkelt zich als een slang over het geëffende pad. Voor de ingang dobbert een file van boten. Wil je alleen zijn tussen de stalactieten en stalagmieten huur dan een boot voor twee dagen en blijf een nacht voor de ingang dobberen. De volgende dag ben je de eerste.
2. Paardenrennen in Ho Chi Minh stad
Vietnamezen zijn net als hun Chinese buren niet vies van hun gokje. Chris gaat naar de paardenrennen bij Ho Chi Minh stad. Ho Chi Minh zal zich omdraaien in zijn graf. De grote roerganger leefde sober. Na zijn dood in april 1969 werd er een Mausoleum neergezet. Zelfs dat was al teveel van het goede voor de rechtgeaarde communist Ho Cho Minh. Hij wilde liever gecremeerd worden in plaats van begraven. Dat scheelde landbouwgrond.
1. Hoi An
Het oude stadscentrum van Hoi An staat op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Dat wil het stadsbestuur graag zou houden en daarom vragen ze entree om het historische gedeelte van de stad te bezoeken. Hier vind je het Vietnam van voor de koloniale overheersing, toen het land nog een keizerlijke dynastie was. Je kunt hier een huis bezoeken waar al 225 jaar lang acht generaties van dezelfde familie hebben gewoond. Ook hier tonen vele ambachtslieden hun vaardigheden. Zo kun je bijvoorbeeld het proces volgen hoe zijde uit rupsen wordt gemaakt.
Lampionnennacht
Als het volle maan is en ook nog eens de 14e dag van de maand valt er een magische gloed over Hoi An. Ze noemen het zelf in goed Vietnamees: 'Legendary Night'. De oude stad wordt dan verlicht door de maan, en de huizen schitteren door de kleurrijke lampionnen die ervoor hangen. De stad valt stil. Het is tijd voor een moment van bezinning. De mensen vermaken zich met thema's als vrede, poëzie en schoonheid. Uit de boxen die op elke hoek van de stad hangen, klinkt klassieke muziek. Dat neigt wel heel sterk naar het behagen van de Westerse toerist.
< terug
RTL Travel: Share Your Planet, 7 must do's in Vietnam
print volledig artikel 