Londen Kerst 2007
Londen is geen goedkope stad, zelfs een dure, maar als je op tijd boekt kun je goedkoop vliegen. Door het uur tijdverschil merk je geen eens dat je onderweg bent geweest. Dan ben je er nog niet. Er zijn maar liefst vijf luchthavens, die varierend op veertien tot zestig kilometer buiten het centrum liggen. Heathrow is de grootste en ligt op 24 kilometer. Vanaf hier kun je ook met de metro naar het centrum.
Grootste stad van de EU
Londen is ook groot. In oppervlakte even groot als de provincie Utrecht. Qua inwonertal is het met zeven miljoen inwoners de grootste stad van de Europese Unie. Ook het gebied rond de stad`wordt vaak Londen genoemd. In de totale metropool wonen ongeveer veertien miljoen mensen. Probeer de stad ook niet in één weekend te ontdekken. De Thames verdeelt Londen in Noord en Zuid. Het centrum van de stad ligt op de Noordelijke oever.
Stad van hoogtepunten
Wie kent niet de Big Ben, Buckingham Palace, the Tower of London, St. Pauls Cathedral, Piccadilly Circus, Trafalgar Square, Notting Hill, Tate Modern museum. Londen kent vele hoogtepunten. Maar met kerst laat je die links liggen en heb je voldoende aan de sfeer in de stad. Geen plek op aarde is zo in de ban van de geboorte van het kindeke Jezus.
London Eye
Dat begint al in de London Eye. Het grootste reuzenrad ter wereld heeft 32 glazen capsules die plaats bieden aan 25 mensen en waarin je stijgt tot een hoogte van 135 meter. Een rondgang duurt ongeveer een half uur en bovenin heb je een geweldig uitzicht over de stad. Ook de Londen Eye is in de ban van kerstmis. Je kunt een eigen capsule huren waarin je met de hele familie traditioneel kunt toasten met mulled wine, een soort gluhwein, en mince pies.
Groene longen
Vanuit de Londen Eye zal je opvallen dat de stad veel open groene plekken kent. Een bijnaam van Londen luidt dan ook The Green City. De grootste parken in het centrum van Londen zijn Hyde Park, Kensington Gardens aan de westkant van het centrum en Regent's Park aan de noordkant. Maar elke buurt heeft wel een park, dat varieert van wild tot gecultiveerd. De grote parken worden zorgvuldig onderhouden. Een papiertje op de grond wordt gezien als een schande. In Hyde Park wordt vooral veel gesport en is beroemd omdat grote artiesten hier regelmatig concerten geven.
Mind the Gap
Je hoeft je bezoek niet tot één wijk te beperken. Al sinds 1863 rijdt de oudste metro ter wereld onder de stad. Tegenwoordig vervoert The Tube, zoals de Londenaren hun metro noemen, dagelijks drie miljoen reizigers. Je kunt het beste een off-peak travelcard kopen waarmee je de hele dag na 9.30 mag reizen. Afhankelijk van het aantal zones kost de kaart tussen de €4 en €7. Een vrouwenstem begeleidt het in- en uitstappen met de oplettende woorden: Mind the Gap. Sinds 1999 is dat de stem van Emma Clark. Op haar website heeft ze een aantal parodieën staan. Overigens zal Emma binnenkort worden vervangen omdat ze op diezelfde website had gezegd dat ze de metro afschuwelijk vond.
Hardcore kerstshoppen
Dat doe je in de Oxford Street en aanpalende straten. Jaarlijks samen met 200 miljoen anderen. Tijdens kerst verdringen de mensen voor de etalages, in de pashokjes en bij de kassa. We doen het elk jaar weer. Waarom doen we het? Schijnbaar vinden we het leuk. Een Brits gezin geeft gemiddeld 1007 euro uit aan kerstinkopen. De meeste sparen er zelfs voor. Nederlanders zijn zuinig. Wij geven gemiddeld 411 euro uit en daar zit Sinterklaas bij.
Harrods
Het warenhuis der warenhuizen. Opgericht in 1849 als een nederig kruidenierswinkeltje met slechts twee werknemers. Vandaag de dag is het aanbod gekmakend van delicate etenswaren tot de laatste mode en van meubels tot sportkleren. Daarnaast vind je hier 20 restaurants die de smaken van alle continenten bedienen. De kerstafdeling wordt al in augustus ingericht om buitenlandse toeristen de mogelijkheid te geven iets van de Engelse kerstgedachte mee naar huis te nemen. Een bezoek aan de kerstman moet je tegenwoordig via internet boeken. Gemiddeld komen er bij Harrods elke dag 35 duizend klanten. In de kerstperiode 150 duizend.
Marylebone
Wil je de gekte even ontvluchten ga daar naar het noordelijke deel van het centrum. In Marylebone zijn veel onafhankelijke winkels die net iets bijzonderder zijn.
Andaz, formerly known as Great Eastern Hotel
Het sjieke Great Eastern Hotel uit 1884 is volledig verbouwd tot een modern design hotel om een jonger publiek te trekken. Veel zakenhotels als Andaz hebben in het weekend een gereduceerd tarief. Voor 150 euro heb je een mooie kamer. Niet alles is verbouwd. Sommige kamers herinneren nog aan de oude glorie, zoals de ruimte waar de vrijmetselaars vergaderden. Een nog altijd mysterieus besloten gezelschap dat zijn oorsprong heeft in Londen en zegt broederschap en vooruitgang van de mensheid te beogen.
Oud geld
West Londen is van oudsher het domein van de rich and famous. De gevestigde designers hebben hier hun winkels. Oud geld luncht in sjieke restaurants. Niet hip en trendy. Wel leuk om mensen te kijken.
Shoreditch
Nog niet zo heel lang geleden kwam je niet in het oosten van Londen. Shoreditch, ook wel Banglatown, was een criminele wijk waar veel armoede heerste. De oude baksteenfabriek stonden leeg en te verkrotten. De werkloosheid was hoog. Maar achter de roestige en piepende deuren van een oude fabriek kun je een hip restaurant aantreffen. De naam herinnert aan wat er ooit was. The Brickhouse. Na het eten wordt er gedanst. Boven zijn de loungebanken.
Nachtleven
Het nachtleven speelt zich voor een deel af op straat. Sinds 1 januari 2007 mag er nergens in de horeca meer gerookt worden. Verbaas je over de meisjes die in dunne topjes de kou trotseren. En dat terwijl het toch niet echt tropisch warm is. Daar sta je dan met sjaal en handschoenen. In de tentjes hangt een huiskamerachtige sfeer. Als de kroegen sluiten, gaan de meesten een curry eten. Het blijft ten slotte Banglatown.
Bricklane market
Op zondagochtend is er een populaire markt in deze buurt. Een favoriete plek voor studenten en bohemiens. Zeggen ze. In werkelijkheid is het een interessante mix van de laatste dronkaards van zaterdagnacht en de mensen die hier wonen. Ook hier kun je van alles kopen. Het is weer eens wat anders dan Harrods
Campden Road Market
Londen kent vele markten. Op tien minuten van de Bricklane market is de Campden Road Market, ook wel de flower market. Je kunt hier niet alleen bloemen kopen. Achter de bloemenstalletjes zitten heel veel leuke winkeltjes
South Kensington
De musea van de stad zijn gratis te bezoeken. Tate Modern is samen met het Palais de Tokio in Parijs het toonaangevende museum voor moderne kunst in Europa en misschien wel de wereld. Een andere grote naam is het Victoria en Albert Museum.
Cabmans shelter
Ze vallen direct tussen het razende verkeer. Kleine houten huisjes die midden op de weg staan. De Cabmans shelters zijn bedacht door iemand die het heel vervelend vond dat hij zo lang moest wachten omdat de taxichauffeurs in een onbekende pub zaten te drinken en te eten. De chauffeurs moesten daarom een plek krijgen vlakbij de standplaats.
Abbey road
In de jaren zestig vormde Londen het middelpunt van de muziekwereld. The Beatles en The Stones. Daphne wil haar kerstnummer graag in de beroemde Abbey road studios opnemen. Misschien had ze meer kans gehad als ze voor een nummer van John Lennon had gekozen. Dan maar naar de rafelranden van de stad, waar de nieuwe talenten hun carriere beginnen. Mariah Carey eat your heart out. Here's Daphne Bunskoek and her Travelling Friends met All I want for Christmas... (kijk bij de video's)
< terug
Londen in hogere sferen
print volledig artikel 
