Reykjavik

Mooie natuur & mooie mensen
Een bezoek aan IJsland was vroeger alleen weggelegd voor de avonturier, maar is nu bereikbaar voor de moderne toerist. Het eiland staat inmiddels bij velen op het verlanglijstje, met name door z’n natuur als gletsjers, hot springs, geisers, vulkanen en lava woestijnen. Naast het bijzondere landschap heeft het land ook een rijke geschiedenis, literatuur en folklore-tradities. In Reykjavik wonen volgens veel artikelen de mooiste mensen van Europa.

Zou dit iets te maken hebben met de unieke levensstijl die de IJslanders er op na houden? Ze staan immers bekend om hun gezonde manier van leven: verse vis, schone omgeving, veel sport en regelmatig badderen in de vele hot pots en thermale baden.

Wakker worden
De stad is het bestuurlijke en culturele centrum van het land, wat niet altijd zo geweest is. Reykjavik kreeg pas in 1786 stadsrechten. Toen telde het 167 inwoners en was het niet meer dan een straat met wat boerderijen. Tegenwoordig is Reykjavik met 180.000 inwoners een moderne stad die toch de sfeer van een dorp uit ademt. Tien jaar geleden was de stad nogal saai en ingeslapen, maar een nieuwe generatie heeft veel trendy restaurants, winkels en hotels geopend. Midden door het centrum loopt bijvoorbeeld de Bankastraat, een aanéénschakeling van leuke winkels die laat zien dat de IJslander de internationale trends op de voet volgt.

Hallgrimskirkja
De Hallgrims-kerk is de grootste kerk van IJsland en is ontworpen door de bekende staatsarchitect Gudjon Samuelsson. De bouw heeft ruim 40 jaar geduurd (1945 – 1988) en vanaf de 73 m hoge toren is er een prachtig uitzicht over de stad en omgeving. Voor de kerk staat een standbeeld van Leif Eiriksson of ‘Leif de Gelukkige’. Hij zette –volgens de sage- rond 1000 na Christus als eerste Europeaan voet aan land in Amerika, bijna 500 jaar voor Columbus. Het beeld is dan ook door de USA aan IJsland geschonken.

Perlan
Een ander 'hoogtepunt' is Perlan. Het is een grote glazen koepel gebouwd op zes immense waterwatertanks. Het restaurant is vooral erg duur, maar het observatiedek biedt een mooi uitzicht over Reykjavik en omgeving.

Shoppen...
De grootste winkelstraten van Reykjavik zijn van west naar oost: Adalstraeti (de oudste straat van Reykjavik), Hafnarstraeti, Austurstraeti, Bankastraeti (met in het verlengde de met behulp van vloerverwarming altijd ijs- en sneeuwvrije Laugavegur). Een eindje buiten het centrum ligt Kringlan, IJslands eerste overdekte winkelcentrum, een modern complex met meer dan zeventig winkels en cafés. Veel jonge mensen uit Reykjavik slaan hier hun slag, al zijn de prijskaartjes vaak om van te schrikken. Vraag bij je aankoop om een refund voucher want toeristen kunnen op de luchthaven bij een besteding vanaf 4000 kronen (€50) vijftien procent terugkrijgen.

en Stappen
Je zou het misschien niet verwachten, maar Reykjavik heeft met name in het weekend een heel bruisend uitgaansleven. De drank is niet goedkoop – een biertje kost minimaal 7 euro – de IJslanders blijven dan ook lang thuis. Voor middernacht gebeurt er weinig, maar daarna stromen de straten vol met mooie hippe party-animals. De bars, clubs en discotheken liggen dicht bij elkaar in de binnenstad en zijn tot 05.00 open. Een van de ultrahippe clubs is Pravda. Yuppies en dancefreaks komen hier dansen en flirten. Als het druk wordt gaat op de tweede verdieping de glazen dansvloer open.

Koude Oorlog beëindigt in Spookhuis
Iets ten noorden van het centrum van Reykjavik, met uitzicht op de Atlantische Oceaan, staat het prachtige, maar verlaten Höfdi Huis. Het is meer een attractie dan een museum. Hier ontmoetten Ronald Reagan en Michael Gorbatsjov elkaar in 1986 om het einde van de Koude Oorlog in te luiden. Oorspronkelijk is het huis gebouwd in 1909 om er het Franse consulaat te huisvesten. Boze tongen beweren dat er in het huis een geest van een jonge vrouw rondwaart, die de meubels en schilderijen doet bewegen.

Schone stad dankzij warme bronnen
Reykjavik dankt zijn naam aan de stoom van de warme bronnen in het Laugardalur, die voor rook werd aangezien. Tot vlak na de Tweede Wereldoorlog deden de huisvrouwen van Reykjavik hier hun was. Nu dient het warme water voor stadsverwarming. De hele hoofdstad met voorsteden wordt zeer ingenieus verwarmd door water uit warme bronnen. Dit door de aarde verwarmde grond- of regenwater komt maar op enkele plaatsen spontaan aan de oppervlakte.

De door deze bronnen geleverde hoeveelheid water is soms aanzienlijk, maar ontoereikend om een grote stad als Reykjavik van warm water te voorzien. Daartoe heeft men op tal van plaatsen honderden meters diepe gaten geboord, waar het warme water wordt opgepompt. Mede hierdoor heeft Reykjavik een van de schoonste stadsluchten ter wereld.

Zwemmen
Zodra IJslanders een vrij uurtje hebben gaan ze zwemmen. Liefst in de buitenlucht. Dat klinkt vreemd voor een land met een maximum temperatuur van vijftien graden. De baden worden echter gevuld met water uit natuurlijke hete bronnen. Onder water is het ongeveer dertig graden. Volgens de IJslanders is de combinatie warme en koude lucht zeer heilzaam. Met de Reykjavik Tourist Card zijn de meeste zwembaden gratis.

Prijzig
IJsland is één van de duurste landen van Europa. Dit komt omdat eigenlijk alles geïmporteerd moet worden. Bijzondere adresjes om te overnachten en ook nog betaalbaar zijn lastig te vinden. Het begint bij € 100 per nacht. Een uitzondering is hotel Fron. De inrichting is standaard maar comfortabel. En je slaapt midden in het centrum. Wil je low-budget kun je dus het beste een tentje mee nemen of in Youth hostels gaan slapen.

Volg die vis
Uitgebreid tafelen in niet alleen aan zuidelijke landen voorbehouden. IJslander nemen de tijd voor een maaltijd en voor elkaar. Hun outfit wordt daar zorgvuldig bij gekozen. Fylgifiskar betekent 'volg die vis'. Iets buiten de binnenstad opende Chef-kok Sveinn Kjartansson en viswinkel en een lunchroom. Hij werkte twaalf jaar in Amsterdamse restaurants en zijn visgerechten zijn nu zeer geliefd bij de IJslanders.

Het einde van de wereld
Het leukste van een trip naar Reykjavik is misschien wel dat je deze kunt combineren met een paar dagen natuur. Met een tweedaags uitstapje naar het Schiereiland Snaefellsness ben je aan het einde van de wereld beland. En dat op nog geen tweeënhalf uur rijden van de stad. Het gebied bestaat uit verlaten lavavlaktes met watervallen, grotten, hotsprings en af en toe een klein vissersdorpje. In het Westelijk deel kun je heerlijk wandelen en op walvisexcursie gaan. Dit uitstapje is compleet als je overnacht in Hotel Budir, een romantisch en luxe hotel aan de voet van de vulkaan.

< terug