Na een onvermijdelijke overstap, dit keer in Sao Paulo, vlieg je in 20 uur van Amsterdam naar Buenos Aires.

Parijs van Zuid-Amerika
Dankzij zijn prachtige architectuur, het rijke culturele leven, uitstekende restaurants en zijn kosmopolitische bevolking van overwegend Italiaanse, Spaanse, Franse, Duitse, Engelse, Oost-Europese en Aziatische herkomst, staat Buenos Aires ook als het Parijs van Zuid Amerika bekend. Geen vreemde vergelijking als je bedenkt dat de eerste stedenbouwers de plattegrond van Parijs als voorbeeld namen.

Heilige drie-eenheid
Andere reisgidsen zien weer overeenkomsten met Madrid. Altijd maar weer die vergelijkingen met Europese steden. Eigenlijk zijn we dat een beetje zat bij Travel. Wij richten ons vanaf nu op de heilige drie-eenheid. Voor Buenos Aires en misschien ook wel Argentinië is dat Maradona, Evita en de Tango.

Maradona in Boca
De ster van Maradona ontluikte bij Boca Juniors, de club van de kleurrijke migrantenwijk Boca. Hier kwamen vroeger de migranten aan in de haven. De haven verschafte werk, maar het was geen vetpot. De huizen zijn dan ook gebouwd van golfplaten en oud hout. Ze schilderden hun huizen met de verfrestanten uit de haven. Dat verklaart de kleurige verscheidenheid. Een andere verklaring is dat de schilder Quinquela Martin de grauwheid wilde doorbreken en als kunstproject een straatje voorzag van de felste kleuren.

Tour van de werkelijkheid
Alle toeristen komen op de kleuren van het nog steeds arme Boca. Hoewel misschien minder spannend is het toch verstandig om in dit toeristische gedeelte te blijven. Heb je toch behoefte aan de rauwe werkelijkheid van de stad. Reisbureau Villa Tours heeft een `Tour van de werkelijkheid` in de aanbieding. Voor een kleine 50 euro per persoon neemt eigenaar Martín Roisi de buitenlanders op sleeptouw door de sloppenwijk Villa 20.

Nep hand van God
De kans is groot dat je hier een Maradano look-a-like tegen het lijf loopt. De Porteños, zoals de inwoners zichzelf noemen, zijn trots op Pluisje. Dat bleek vooral toen hij een aantal jaren geleden op het randje van de dood bivakkeerde. Duizenden Porteños hielden een elke dag een wake bij het ziekenhuis. Maradona herstelde en dus kan ook zijn look-a-like weer lachen. Hij geeft veel handen. Alsof hij daarmee wil zeggen dat je een 'hand van God' krijgt.

Evita
Evita was de vrouw van president Juan Peron, maar zij was populairder dan de president. Haar vroege dood heeft haar tot een mythisch figuur gemaakt in wie voor vele Argentijnen de hoop zich heeft genesteld. Vanaf het balkon van het presidentiële paleis aan de Plaza de Mayo sprak Evita de tot tranen geroerde massa regelmatig toe.

Dwaze moeders
De Plaza de Mayo is het geestelijke, historische en politiekecentrum van het land. Hier is begin 19de eeuw de Argentijnse onafhankelijkheidsstrijd tegen Spanje begonnen. Het is ook de plek waar al 30 jaar lang elke donderdagmiddag de dwaze moeders samenkomen, waarvan de zonen en mannen zijn verdwenen onder de militaire junta die het land bestuurde van 1976 tot 1983.

Opdat we niet vergeten
Midden op het plein staat de Piramide de Mayo, een kleine obelisk met bovenop het standbeeld van de godin Bellona. De vrouwen vormen het ware monument. Opdat we niet vergeten. Maar wie neemt hun rol straks over?

Breedste boulevard ter wereld
Ook voor de overige Porteños is het de plek om hun stem te laten horen. Op 9 juli 1816 werd Argentinie onafhankelijk van Spanje. De breedste boulevard ter wereld heet daarom de Avenida de Nuevo de Julio. Hier worden de wereldkampioenschappen en de verkiezingsoverwinningen gevierd.

Tango
Boca is een van de veertig wijken in de stad. Een andere historische wijk is San Telmo. Mansion Dandi Royal is hier een wel heel bijzondere plek om te overnachten. Dit hotel ademt de sfeer van de tango, zoals deze begin 20ste eeuw in obscure barretjes werd gedanst. Althans het obscure is er een beetje af, maar de muurschilderingen zijn prachtig en op de zolder is een heuse danszaal waar je iedere dag de tango kunt leren. Een uurtje voetjes van de vloer kost slechts € 15. Op het dak is ook nog een zwembad en 's avonds kun je in de tuin nog even de laatst geleerde pasjes in praktijk brengen of een cocktail drinken.

Palermo
Hoe leuk de andere wijken in de stad ook zijn, niets overtreft Palermo. Een oase in een verhitte stad waar zowel 's avonds als overdag een ontspannen sfeer hangt. Overal zie je terrasjes waar je rustig een boek kunt lezen en mensen kunt kijken. Kleine winkels, boetiek- en designhotels en volop restaurants. Alleen op deze plek kan je al vier weken verblijven en een fantastische vakantie hebben.

Vervoer tussen de wijken
Er ligt een goed metrostelsel onder de grond. Maar de taxi's zijn heel goedkoop en de chaufeurs zijn heel relaxed. Soms iets te.

Nog een aantal tips:

Hotel Costa Rica. Een sfeervol hotel voor slechts € 40 per nacht.

Vodka Bar Ølsen is een prima hangout en de beste plek voor je zondagse brunch. Ook hebben ze hier het grootste vodka aanbod van dit deel van de wereld.

Restaurant Casa Cruz. Heel chique, heel goed. Het eten is subliem. Je moet wel reserveren. Verrassend betaalbaar. Een hoofdgerecht in één van de toprestaurants van de stad kost slechts € 16.

Schone Luchten
Buenos Aires is Spaans voor Schone Luchten. Dat gold misschien in 1816. Anno 2008 is Buenos Aires een metropool met 12 miljoen inwoners. Drie miljoen wonen er in het centrum. De rest komt naar de stad met auto's, bussen en scooters. Veel verkeer betekent veel uitlaatgassen. Van Schone Luchten is in ieder geval geen sprake meer. Hiervoor moet je toch echt in het spoor van de condor naar de bergachtige gebieden van Argentinië.

Sierra de Cordoba
Merlo is een prachtig charmant dorpje aan de voet van de Sierra de Cordoba. Veel Argentijnen brengen hier een lang weekend door. Vanaf Buenos Aires is het ruim een uur vliegen naar Cordoba. Merlo ligt ten zuiden van de tweede stad van het land op de weg richting San Luis. Het gebied leent zich uitstekend voor outdoor-activiteiten als mountain biken, wandeltochten en natuurlijk paragliden.

“Er vliegt een condor onder ons!”
Na een korte sprint van het plateau leidt de thermiek Chris en zijn instructeur de wolken in. Hoger en hoger en hoger. Tot... “Er vliegt een condor onder ons!” Condors kunnen zeventig jaar oud worden en zijn ultiem monogaan. Mannetje en vrouwtje blijven altijd bij elkaar. Als één van de twee overlijdt zal de achtergebleven condor zich te pletter vliegen tegen de rotsen. Dat is pas liefde.

Bonzend hart
Met de aarde op gepaste afstand, in de stilte van de lucht, kun je je overgeven aan filosofische overpeinzingen. Hoewel? “Ik kan niet zeggen dat het rustgevend is want mijn hart klopt en bonst in de keel. Het is zo spectaculair.”