Een sprookjesstad die precies tussen het westerse Europa en het mysterieuze Azië ligt. Dat is Istanbul, de meest bruisende stad van Turkije. Floortje leert je alles over moskeeën, de bazaars, de hotels en de Turkse badhuizen.

East meets West
Istanbul is de enige stad ter wereld die op twee verschillende continenten ligt: met één been in Europa en met het andere been in Azië. Invloeden uit het westerse Europa worden gecombineerd met invloeden uit exotisch Azië. Drukke straten met veel verkeer, leuke restaurantjes en veel mondaine winkels vind je hier naast oude Turkse badhuizen, prachtige moskeeën en drukke bazaars waar Turkse thee, kruiden en tapijten worden verkocht.

Tussen de twee delen van de stad ligt de Bosporus, één van de drukste waterwegen, die de Middellandse zee met de zwarte zee verbindt. Slechts 3% van Turkije ligt in Europa, de rest van het land ligt in Azië.

Blauwe Moskee
Door de strategische ligging tussen oost en west is Istanbul altijd een belangrijke handelsstad geweest. Je merkt weinig verschil tussen de Aziatische en de Europese kant van de stad. Het hart van de stad ligt in Europa, waar ook de belangrijkste bezienswaardigheden liggen. De Blauwe Moskee is één van de grootste moskeeën van de stad en ligt recht tegenover de Aya Sofia moskee. Behalve één van de belangrijkste toeristische attracties is het ook een gebedshuis: dus bedekte kleding aan en schoenen uit.

Lopen is de beste manier om je weg te vinden in Istanbul, want de grote straten staan de halve dag vast en op de mooiste plekjes kom je toch alleen te voet.

Murder on the Orient Express
Uitrusten van de drukte doe je in één van de traditionele theehuizen, die je overal in de stad vindt. Eén van de beroemdste hotels van Istanbul is het Pera Palas en moet je zeker bezoeken. Het ligt in Taksim, het moderne deel van de stad. Het Pera Palas hotel is opgericht in 1891 door de Orient Express company, als eindpunt van de luxe treinreis. De schrijfster Agatha Christie was hier een graag geziene gast en deed hier inspiratie op voor haar boek 'Murder on the Orient Express'.

Ook de beroemde Turkse held Atatürk verbleef hier regelmatig. Atatürk is voor Turkije heel belangrijk. Hij heeft niet alleen de republiek gesticht, maar het land drastisch verwesterd.

Uitgaan
Voor de echte gezelligheid 's avonds moet je naar het Taksim-plein. Daar komen veel jongeren en is het voornaamste uitgaansgebied. Dat is ook een goede plek voor het nuttigen van drankjes en een smakelijke hapje. Eigenlijk hoef je nauwelijks rekening te houden met etenstijden. In Istanbul kun je de hele dag door eten bij stalletjes op straat en in restaurants. En het is goedkoop.

Een heel leuke tip: Ortaköy, een soort dorpje binnen Istanbul. Er hangt een beetje Parijse sfeer. Er zijn veel kunstgalerietjes en restaurants. Ortaköy ligt aan de Bosporus, vlak voor de brug naar Azië. In deze wijk vind je ook een aantal goede internetcafé’s.

Praktische informatie:
Vervoer
Voor Istanbul heb je minstens drie dagen nodig, maar je kunt er moeiteloos een week doorbrengen. Een retourticket Amsterdam - Istanbul kost je ongeveer 273 euro, de vlucht duurt drieëneenhalf uur. Check op internet voor de laagste tarieven. De accommodatie is niet duur in Istanbul, dus je kan het zelf makkelijk regelen. Wil je liever een vlucht inclusief hotel, dan betaal je voor een lang weekend Istanbul (drie dagen) ongeveer 250 euro. Een stedentrip naar Istanbul kan je bij veel reisorganisaties boeken.

Verblijf
Slapen kan spotgoedkoop in Istanbul. Een tweepersoonsbed zonder badkamer heb je vanaf 9 euro. Net wat comfortabeler, met wat sterren en een douche, kost 31 euro. En voor 200 dollar per nacht slaap je in een vijfsterrenhotel, desnoods in het bed van Agatha Christie. Het hotel is vooral geliefd bij de groten der aarde. Hier logeerden onder andere Bill Clinton en Prins Charles. Voor meer informatie en links over Turkije, klik hier.

Activiteiten
Een absolute must is een bezoek aan een Turks badhuis, oftwewel de hamam. De badhuizen zijn verdeeld in een mannen- en een vrouwensectie. De procedure is als volgt: je zit in je zwembroek of bikini in een zweetruimte. Als je het bijna begeeft van de hitte, komen er Turkse mannen met een emmer sop om je helemaal in te zepen. Vervolgens word je schoongespoeld, gescrubd en krijg je en heerlijke massage als toegift. Soms gaat het masseren er zo grondig aan toe, dat de badhuisheren zelfs op je rug gaan staan. De hamam kost 13 euro inclusief massage, veel zeepsop en ook een lendendoek. Voor meer informatie over Turkije, klik hier.