De Algarve is Portugals toeristenoord nummer 1: met prachtige stranden, het hele jaar door zon, veel lallende Engelsen en volop hotels. Maar de Algarve biedt meer...

Geheim van de Algarve
In zo’n 3 uur vlieg je rechtstreeks naar Faro, de toeristische hoofdstad van de Algarve. Het goedkoopst vlieg je met een chartermaatschappij. Je kunt kiezen uit een arrangement inclusief hotel, maar je kunt ook alleen de vlucht boeken. De Algarve ligt op ruim 2500 kilometer van Nederland in het uiterste zuiden van Portugal aan de Atlantische oceaan. Het geheim van de Algarve is om de verlaten lagunes ten oosten van Faro op te zoeken.

Moorse prinsessen en Portugese ridders
Of bezoek 't westen waar de Portugese ontdekkingsreizigers zich klaarmaakten voordat ze zo’n tweederde van de wereld gingen ontdekken. Deze kant van de Algarve is 'n plek van romantiek en avontuur. Van Moorse prinsessen die kasteeldeuren openden voor Portugese ridders tot meisjes die hun geliefden vaarwel moesten zeggen omdat ze onbekende zeeën opgingen.

Nog geen vijf minuten buiten de toeristische kustplaatsen kom je al in de kleine, knusse witte dorpjes en heb je al snel het gevoel op het échte Portugese platteland te zijn.

Proef Bacalhau in Loule
Loule is één van de grotere landinwaarts gelegen stadjes van de Algarve. Dit is een oud-Romeinse en Moorse nederzetting met een aantrekkelijk oude binnenstad en kasteelruïnes. Het ligt maar 16 km ten noordwesten van Faro. Loule is een populaire dagtocht geworden op zaterdag, dan is er markt op de Praca da Republica, het plein van de republiek.

De overdekte markt trekt veel mensen. Er hangt een leuke, ontspannen sfeer in het dorp en er zijn goede restaurants te vinden. Een goede plek om het beroemde Portugese stokvisgerecht Bacalhau eten.

Silves met imposant kasteel
Het is moeilijk te geloven, maar het rustige stadje Silves, 15 km ten noordoosten van Portimao was ooit de Moorse hoofdstad van de Algarve. Ter herinnering hieraan staat er nog een imposant kasteel. Ooit woonden er meer dan 30.000 mensen in Silves, nu nog 10.000. Het is een rustig stadje met kleine straatjes en mooie hoekjes. Silves trekt wel toeristen, maar nog geen busladingen vol.

Bos en heuvels
Het kleine marktstadje Monchique is vooral bekend om haar hoogte (458 meter) en de consequent prachtige uitzichten. Het ligt in het hooggelegen natuurgebied Serra de Monchique, 24 km ten noorden van Portimao. In dit, door bos omgeven, gebied kun je mooie wandeltochten maken en hier heb je het gevoel in het echte Portugal te zijn. In tegenstelling tot zoveel vakantiedorpen aan de kust zit je hier in een omgeving die omgeven is met bos en heuvels. Leuk om een dag te zijn, in combinatie met Caldas de Monchique.

Ongerepte kustlijn met hoge klippen
Naar het westen toe wordt de Algarve steeds ruiger en wilder. Dit gebied is nog behoorlijk onaangeraakt door het toerisme. Dit stuk ongerepte kustlijn met hoge klippen en verlaten stranden is ongeveer 6 km breed en meer dan 120 km lang. Het loopt van Burgau tot Cabo de Sao Vicente. In 1995 werd dit gebied een nationaal park. Hier kun je het woeste landschap van de westkust nog echt beleven.

Hoe verder je het gebied ingaat, hoe meer je de massa achter je laat. De zee is koud en vaak gevaarlijk, de accommodatie is vaak eenvoudig, dus deze kant van de Algarve is vaak aantrekkelijk voor het jonge kampeerpubliek.

Jeeptochten
Het gebied leent zich er erg goed voor een tocht per jeep te maken. Er is een aantal kleine accommodaties vaak gerund door jonge Portugezen die het drukke stadsleven wel gezien hebben en lekker in de natuur een hotelletje runnen. Je bestelt bij de visser wat je die avond graag wilt eten en dan gaat hij voor je op pad. Je vindt hier plekken waar de visser met een touwladder de steile klippen afmoet om bij z’n bootje te kunnen komen.

Eco-vriendelijke farmhouse
Monte Velho resort is een eco-vriendelijke farmhouse in het natuurreservaat Alentejo Natural Park aan de kust van de Algarve. Op 34-jarige leeftijd had de eigenaar Henrique Balsamao genoeg van z’n drukke stadsleven. Nadat hij een surfmagazine had op gestart, een tv show over extreme sports had opgezet een kroeg runde in Lissabon, besloot hij in de zomer van 2001 om dit kleine hotel te openen. Ver weg van de drukke stad, aan de zee, midden in de natuur en ’s avonds geen tv, wel een sterrenhemel boven je hoofd.

Yoga-, surflessen of ezeltje rijden
Het hotel is perfect gerenoveerd en loopt op zonne- en windenergie en binnen mag niet gerookt worden. Wel kun je er yoga-lessen volgen, surflessen nemen en op een van de 14 ezeltjes rijden. Supermooie uitzichten vanaf het resort. Ook dit is niet de overbevolkte en met toeristen volgepropte Algarve.

Monte Velho Resort staat in Carrapateira, een klein dorpje met vooral mooie stranden: Praia da Bordeira (2 km van de weg aan de noordkant van het dorp, omgeven door duinen; erg populair bij de lokale vissers) en Praia do Amado (aan de zuidkant; trekt surfers aan).

Praktische informatie:

De beste tijd om een rondreis in de Algarve te maken is van april tot en met november. De taal is er Portugees, het is er één uur eerder en je betaalt er lekker makkelijk met de euro. Voor algemene informatie over vakanties naar Portugal en de Algarve kijk je op de site van het Portugees Verkeersbureau.

Vervoer en verblijf:
Een vliegticket naar de Algarve heb je al vanaf 100 euro. Voor meer informatie over tickets naar Faro neem je contact op met Evenements Reizen, tel 036-5278080. Voor een middenklasse hotel ben je gemiddeld 50 euro kwijt. Een weekje naar de Algarve inclusief ticket en hotel kost je minimaal 440 euro. Wil je meer weten over de oude olijfolieboerderij waar Lotte sliep, kijk dan op www.solardafornalha.com. Je kunt ook kijken op de site van Eliza was Here.
Voor meer informatie over de suites aan de westkust, kijk je op www.montevelhoresort.com of op deze site.
Wil jij net als Lotte een auto huren, kijk dan op de site van Sunny Cars.