Iedereen kent Brazilië van het carnaval in Rio en het schitterende Amazone gebied. Maar voor wie écht iets bijzonders wil zien, is er maar één bestemming: de Pantanal.

Paradijs voor dieren
Brazilië, dat midden in Zuid-Amerika ligt, is vooral bekend vanwege het carnaval in Rio. Maar dit prachtige land heeft zo veel meer te bieden. Chimène vertrok naar de Pantanal, 'Het Brazilië dat Brazilië niet kent'. Zo werd de Pantanal een paar jaar geleden genoemd. Deze natuurschat die in de achtertuin van de Brazilianen ligt, is drie keer groter dan Nederland en een waar paradijs voor vele zoogdieren, vogels en reptielen. De Pantanal is het grootste 'wetland' ter wereld en beslaat met zijn oppervlakte ruim 140.000 vierkante kilometer, nog groter dan Griekenland dus!

Zwemmen met kaaimannen
De staat Mato Grosso do Sul ligt in het westen aan de grens van Bolivia en Paraguay. Vanaf de hoofdstad Campo Grande is het een uur of drie rijden naar het pittoreske plaatsje Bonito dat na de Pantanal de grootste toeristische trekpleister is. De rondreis van Chimène door de Braziliaanse staat Mato Grosso do Sul begint in Campo Grande. Vandaar is ze doorgereden naar Bonito en het stadje Miranda, dat nog dieper in de Pantanal ligt.

De Caiman Lodge ligt een uurtje rijden vanaf Miranda en is een schitterend stuk van de Pantanal. De naam van de logde is te danken aan de gelijknamige reptielen die je hier in overloed vindt, je struikelt er haast over.

Snorkelen in aquarium
De vele touroperators die je in Bonito vindt, verdienen goed geld met excursies naar een van de vele kristalheldere rivieren, grotten en watervallen. Een uitstapje naar het regenwoud vol met apen, luiaards en andere lokale diersoorten is een erg leuke optie. Overstekend wild is hier trouwens meer regel dan uitzondering. Na een tour van ongeveer een uur, kom je uit bij een prachtige rivier. De rivier lijkt op een waar aquarium, vol met de meest uiteenlopende vissoorten.

Deze natuurpracht kan je niet alleen vanuit een bootje bezichtigen, maar ook per snorkel. En het speciale aan deze snorkeltocht is dat je de oorsprong van de rivier met eigen ogen kunt bekijken.

Braziliaanse cowboy's
Onderweg kan je een bezoek brengen aan een dorp waar Indianen leven, de eerste bewoners van de Pantanal. Deze mannen, die van plek naar plek reizen met hun vee, worden ook wel Pantaneiros genoemd. De meesten van hen beginnen al op zeer jonge leeftijd. Verschillende fazenda’s organiseren comitivo’s voor toeristen. Zo kun je paardrijden combineren met het drijven van koeien en word je vergezeld door een paar stoere Braziliaanse cowboy's.

Als de Pantaneiros onderweg zijn eten ze drie keer per dag rijst, bonen en cassave. Als meegalopperende toerist doe je mee met de Pantaneiros. Zo krijg je een goede indruk van het leven in de Pantanal.

Praktische informatie:

Vervoer
Brazilië is ver weg, maar er zijn volop aanbiedingen te vinden naar verschillende steden. Een retourticket Amsterdam - Rio de Janeiro heb je al vanaf 490 euro bijvoorbeeld. Wil je liever direct naar de Pantanal, dan kan je het beste naar Campo Grande vliegen, de hoofdstad van het gebied waar de Pantanal ligt. Een retourticket Amsterdam - Campo Grande heb je al vanaf 750 euro. Van daaruit is het heel gemakkelijk om meerdaagse tours richting jungle te boeken. Verschillende touroperators bieden ter plaatse safari's aan. Dit kan je trouwens ook al vanuit Nederland doen. In dat geval ben je voor een 8-daagse Pantanal safari ongeveer 400 euro kwijt. Let op: dit is dus exclusief je ticket naar Brazilië. Je vindt diverse Pantanal aanbiedingen bij de gespecialiseerde reisbureaus.

Verblijf
Brazilië is geen duur land. Goede accommodatie heb je in principe al vanaf 10 dollar per nacht. Hou hierbij wel in de gaten dat de prijzen tussen december en februari zo'n 30 procent kunnen stijgen. Dit komt vooral vanwege het wereldberoemde carnaval dat in die periode gevierd wordt. In de Pantanal heb je een ruime keus uit verschillende accommodaties. Een nachtje in een Pousada kost 20 euro per nacht. Een overnachting in een fazenda inclusief drie maaltijden en drankjes kost 40 euro per persoon. En een luxe lodge met privé zwembad kost 170 euro per kamer per nacht.

Activiteiten
De Pantanal is een en al natuurschoon. Voor meer informatie over deze wetlands, klik hier. Voor meer informatie over de Pantanal, de inwoners en de activiteiten, klik hier. Hier kan je onder meer informatie lezen over Amazone tochten en wetland safari's. Meer info en linkjes over Brazilië in het algemeen? Klik dan hier voor de Brazilië pagina.