Floortje is alweer een tijdje onderweg met de Trans Siberië Express, en deze week zie je haar in het wonderlijke Mongolië. Een uitgestrekt land met 2,6 miljoen inwoners én 32 miljoen dieren. De nomaden leven in Mongoolse tenten, vervoeren zich per paard, en zijn onvoorstelbaar hartelijk...

Bekijk ook de video's:
  TSE III: Mongolië
  TSE III: Mongolië (deel 2)

Overige artikelen van de Trans Siberië Express:
Floortje, Trans Siberië Express deel 1: Moskou
Floortje, Trans Siberië Express deel 2: Irkutsk
Floortje, Trans Siberië Express deel 3: Mongolië
Floortje, Trans Siberië Express deel 4: Peking

Mongolië
Mongolië is 37 keer groter dan Nederland, maar er wonen slechts 2,6 miljoen mensen. Dat komt dus neer op twee inwoners per km2! Daar staat tegenover dat de gemiddelde Mongool 1 paard, 1,5 yak, 4 geiten en 6 schapen heeft.

Als je dan ook nog eens bedenkt dat de 900.000 nomaden minstens 15 keer per jaar een nieuwe woonplaats opzoeken, en zich vervoeren met paarden en kamelen, dan kun je je wel voorstellen dat Mongolië op z'n minst een bijzondere bestemming is! Ooit was het zelfs het grootste rijk ter wereld, onder leiding van Genghis Khan in de dertiende eeuw.

Communisme
Van 1921 tot 1980 was het land in de greep van het communisme, en tegenwoordig stelt het zich steeds meer open voor het modernere Westen. Op bijna 6000 km van Moskou rijdt de Trans Mongolië Express de grens over, en de uitgestrekte Mongoolse vlaktes zijn echt overweldigend. Het is meteen duidelijk waarom dit ook wel het 'Wilde Oosten' genoemd wordt! Ruim eenderde van het land bestaat uit woestijn (Gobi-woestijn) en de temperaturen kunnen er dalen tot -52°, terwijl het land toch gemiddeld 260 dagen zon per jaar heeft.

Religie
Het Boeddhisme is de belangrijkste religie, en sinds de val van het communisme is het spirituele leven langzaam weer haar belangrijke plaats in het Mongoolse leven aan het heroveren.

Hoofdstad Ulan Bator
De hoofdstad van Mongolië heet Ulan Bator (Rode Held), oftewel UB, en er wonen 650.000 mensen waarvan 250.000 in 'gers' leven (Mongoolse tenten). UB is een vrij grauwe stad, maar biedt wel volop winkels, restaurants en zelfs internetcafé's. Stenen huizen en tenten, en traditionele kostuums en spijkerbroeken vermengen zich hier gemakkelijk.

Klooster
Het Gandan(tegchinlen)-klooster is het grootste en oudste nog gebruikte boeddhistische klooster in Mongolië. Het stamt uit 1838 en er wonen 150 monnikken. Je kunt hier dagelijks tussen 9 en 9 gratis een kijkje nemen.

National Parks
Het Terelj National Park ligt op 1600 meter hoogte, en op zo'n 80 km ten Noord-Oosten van UB. Het landschap is vrij heuvelachtig, en hier houden de nomaden dus ook graag hun paarden. In dit park kun je als toerist goed een bezoekje brengen aan een echte Mongoolse familie, en je kunt er overnachten in een toeristenkamp, in een echte ger. Een ger is een ronde tent met zo'n 90 stokken, vaak mooi beschilderd van binnen, altijd in de vijf kleuren die staan voor de vijf elementen water, vuur, lucht, aarde en ether.

Wilde paarden vangen
Dankzij het gaskacheltje dat in elke toeristen-ger staat, is het hier ook 's nachts goed uit te houden. Je kunt hier ook leren hoe wilde paarden gevangen worden en hoe je een merrie melkt!
Het Khustain Nuruu Nature Reservepark is de plek waar in de jaren '90 de bedreigde Przewalski-paarden succesvol werden uitgezet. Dit park ligt zo'n 100 km ten zuid-westen van UB.
Het Gurvansaikhan National Park ligt in de Gobi-woestijn, op 340 km ten zuid-westen van UB. Hier kun je veel wilde dieren, vooral vogels, en dinosauriërsresten bekijken.

Regels & Gewoonten

Bij het betreden van een ger mag je nóóit op de drempel staan, niets met je linkerhand aanpakken, niet met je voeten naar de haard toe zitten of tegen de middenpaal aanleunen.

Dieren zijn onderdeel van het gezin, dus wees lief voor ze. Om het respect van een Mongool te verdienen, moet je respect tonen ten opzichte van zijn paard.

Afdingen is 'not done' in Mongolië, evenals het geven van fooien. Geef liever een klein kadootje (pen, zonnebril, zakmes, aansteker, wodka). Koop echter geen kado's in China want dat zal niet gewaardeerd worden.

Tips

Floortje heeft deze reis gemaakt in samenwerking met Tiara Tours. Wil je meer weten over de details van deze reis, neem dan contact op met Tiara Tours in Breda, telefoon: 076-5652879.

Houd er rekening mee dat je voor Rusland, Mongolië én China een visum moet aanvragen. Voor meer informatie hierover kun je terecht bij je reisagent of bij de Nederlandse Visum Dienst, telefoon: 070-3456985.

Meer tips vind je hier.

Lees de Mongolia Today voor meer achtergrondverhalen.