Isolatie, aboriginals, prachtige natuur, pick-up-trucks en bushtucker: Romeo ervaart de 'australian way of life' in de Australische outback…

De outback
Australië is het land bij uitstek om een alles-in-één vakantie te hebben. Je kunt heerlijk genieten in grote steden als Sydney, Melbourne of Perth, survival-en in Tasmanië of surfen aan de Sunshine Coast. Maar je kunt ook net als Romeo de outback ingaan, liefst per Harley natuurlijk, en de echte Australische wildernis en cultuur verkennen.

De Aussies zelf beschouwen de outback en dan vooral het Rode Centrum, een woestijn van rotsen en stof in rood en oker, als het echte Australië. Je moet wel geduld hebben om er te komen. De reis duurt namelijk meer dan dertig uur!

Met Malaysia Airlines vlieg je vanuit Europa naar Australië. Een binnenlandse vlucht naar Darwin en Alice Springs boek je bij Qantas. Alice Springs is de uitvalsbasis van Romeo en van hieruit gaat hij naar Ayers Rock of Uluru, de Mac Donnell Ranges, Wallace Rockhole en Ellery Creek Big Hole.

Northern Territory
De outback is het gebied in de Northern Territory, het culturele hart van Australië met de oorspronkelijke aboriginal cultuur. Er wonen hier niet veel mensen. Het gebied is ongeveer net zo groot als Alaska en beslaat twintig procent van Australië. Toch woont hier maar één procent van de totale Australische bevolking.

De helft woont in het tropische Darwin en het grootste deel van de andere helft woont in het Rode Centrum (Red Center).

Flying Doctors
De Northern Territory dankt bekendheid aan de Royal Flying Service. In de eigthies vlogen deze ‘Flying Doctors’, zoals ze op televisie bekend werden, door de outback om zieke mensen te redden. De Stuart Higway is de snelweg die door de outback loopt. Als je over deze weg rijdt, ervaar je het echte gevoel van de outback: veel zand, dorre planten en plenty of dode kangaroos. Dit is meteen ook een waarschuwing. ’s Nachts rijden in Australië is gevaarlijk door de kangaroos die op het warme wegdek gaan liggen. Ze worden verblind door de koplampen van je auto en kunnen niet op tijd wegspringen. Daarom is het verstandig zoveel mogelijk kilometers overdag af te leggen. De uitgedroogde grond van de Northern Territory is alleen geschikt voor het houden van vee. Je vindt hier cattlestations (veefokkerijen) van honderden vierkante kilometers.

Aboriginals
Aboriginals betekent letterlijk: mensen die hier vanaf het begin waren. De aboriginals zijn niet als een groep in Australië gekomen, men gaat er vanuit dat er een paar honderd verschillende stammen waren voordat Europese kolonisten in de 18e eeuw Australië ‘ontdekten’. Toen de Engelsen in 1788 aan land kwamen, hadden de aboriginals moeite zich als één blok tegen de Engelsen op te stellen.

Aboriginal-art
Ze leefden in kleine groepen bij elkaar, nomadisch, en spraken ongeveer 400 verschillende dialecten. Hun speren konden het moeilijk opnemen tegen de geweren van de Engelsen en veel aboriginals werden vermoord. Het heeft lang geduurd voordat de aboriginals als volledige burgers werden beschouwd. Ze kregen bijvoorbeeld pas in 1967 stemrecht. Tegenwoordig probeert de Australische regering de fouten van het verleden recht te zetten. De unieke aboriginal-cultuur wordt nu juist beschermd en uitgedragen. Zo was er bij de Olympische Spelen van 2000 en speciale aboriginal-openingsceremonie voorbereid. De kunst is erg belangrijk en bestaat voornamelijk uit tekeningen in hout en rots met symbolen, afbeeldingen en tekens. Ook beschilderen ze hun lichaam en voorwerpen met verf die direct uit de natuur wordt gehaald.

Alice Springs
De perfecte uitvalsbasis in het hart van de outback is Alice Springs, een stadje met ongeveer 27 duizend inwoners. Hier kun je makkelijk een week vertoeven om de omgeving te bekijken. Als je alleen de hoogtepunten wilt zien, moet je ongeveer vier dagen uittrekken.

De oorsprong van het stadje ligt ongeveer twee kilometer ten noorden van het huidige Alice Springs. In 1871 werd hier door Charles Todd een telegraafstation gevestigd in de bedding van de Todd rivier (naderhand naar hem vernoemd). De nabijgelegen bronnen werden vernoemd naar de vrouw van Todd: Alice Springs.

Het historische monument de Telegraph Station, is in feite het eerste bouwwerk van de stad. Lange tijd werd het stadje Stuart genoemd, naar de pionier John McDouall Stuart die een expeditie door de outback leidde. Maar in 1933 werd de naam veranderd in Alice Springs. Lange tijd was Alice Springs geïsoleerd van de rest van Australië. Pas in 1987 is de snelwegverbinding tussen Alice Springs en de rest van het land voltooid. Het centrum van de stad ligt tussen de Stuart Highway en de Todd Rivier en is vijf straten breed. Het is geen stad om dagen rond te hangen, maar wel de stad om aboriginal-kunst te kopen. Ook maak je van hieruit de mooiste uitstapjes in de omgeving!

MacDonnell Ranges
De MacDonnell Ranges liggen ongeveer 160 kilometer ten oosten en rond de 160 kilometer ten westen van Alice Springs. De westelijke Ranges zijn de populairste. Hoewel ze midden in één van de droogste gedeelten van Australië liggen, is dit bergachtige gebied toch erg groen. In deze schitterende natuur komen zeldzame dieren voor, zoals de geelvoetige rotswallibie.

Four-wheel-drive
Je kunt hier mooie wandeltochten maken en in de meeste parken zijn mogelijkheden om te picknicken en te overnachten. Met een tentje kun je makkelijk kamperen, voor luxere overnachtingen kun je beter naar de hotels in de dorpen gaan. Er worden tours georganiseerd naar de Ranges, maar de leukste manier om dit gebied te verkennen is natuurlijk per auto. Zorg dat je een four-wheel-drive huurt om ook op de onverharde wegen (dirt-roads) goed vooruit te komen. Je kunt een auto huren bij Hertz. En het gaspedaal kan lekker ingedrukt worden, want er geldt hier geen maximale snelheid.

The middle of nowhere
Je voelt je hier echt ‘in the middle of nowhere’ want er zijn hele stukken waar je geen andere toerist tegenkomt. In de MacDonnell Ranges zijn een paar highlights om te bezoeken. De Simpson Gap is een indrukwekkende rotspartij die door de kracht van de rivier uitgesleten is. Als je bedenkt dat deze rivier het grootste deel van het jaar droog ligt, is het een wondertje. Je kunt heerlijk wandelen in Standley Chasm en zwemmen in Ellerly Creek Big Hole, een permanente waterbron.

Tot aan het plaatsje Glenn Helen is de weg verhard, de route tot aan Hermannsburg is onverhard maar prima begaanbaar. Hermannsburg is gesticht door Lutherse missionarissen in 1877 en vernoemd naar hun Duitse woonplaats. In het oude missiegebouw kun je thee drinken en huisgemaakte scones eten. Het landschap rondom dit plaatsje is een inspiratiebron geweest voor de Aboriginal schilder Albert Namatjira. Zijn huis en kunst is te bezichtigen. Helaas kreeg Albert pas na zijn dood bekendheid en stierf hij in armoede…

De Australian Way of Life
Om het echte outback gevoel te krijgen moet je eigenlijk een paar dagen doorbrengen bij een Australische boswachter. Romeo logeert in Wallace Rockhole bij Ken. Hier zijn cabins die je kunt huren voor de nacht. Een andere optie is om in je eigen tentje te overnachten op de camping.

Bij een verblijf op het terrein van een Australische boswachter hoort ook een verkenningstocht door de aboriginal-parken. In alle vroegte wordt je meegenomen voor een wandeling in de omgeving. Je krijgt een uitleg over de natuur, het voedsel dat hier te vinden is (bushtucker, voedsel van de aboriginals) de geschiedenis en als je geluk hebt (zoals wij met Ken), legt hij de symboliek uit van de aboriginal rotstekeningen.

In Wallace Rock is ook een kunstcentrum waar schilderijen en handwerk van aboriginals verkocht wordt.

Aussie-boerderij: cattlestation
Een andere manier om het Australische gevoel te ervaren is in een Aussie-boerderij op een cattlestation. Romeo heeft een bed & breakfast uitgekozen in het geïsoleerde Bond Springs Outback Retreat. De eigenaar Ben Heaslip runt het samen met zijn vriendin en geniet van het goede leven. Naast zijn werk in de bed & breakfast en veehouderij is Ben ook muzikant. Hij kan je rondleiden om zijn erf, maar neem daar wel even de tijd voor, want je bent er zo’n twee dagen mee bezig! Het landgoed omvat namelijk ruim 1500 vierkante kilometer. Vroeger werd het vee met paarden naar de station gedreven, maar tegenwoordig gebeurt dit met helikopters.

Australië vanuit de lucht
Naast rijden met je four-wheel-drive door de outback, is het ook te gek om helemaal in stijl, dat wil zeggen met een Harley, over de zandwegen te scheuren. Je kunt deze motoren huren bij ‘High on the Hog’ (www.centraloz.com). Ook is het mogelijk om vanuit een luchtballon het landschap te bewonderen. In Alice Springs kun je de ballonvaart boeken bij Spinifex Ballooning.

Adressen overnachting

Bushtucker Ken: Ken or Glenys Porter. PO Box 4067, Alice Springs, NT 0871 Australia. Phone: 0061 (0)8 8956 7993 of (08)8956 2875. Je kunt via Ken ook tochten boeken, zoals een Camping Safaritocht, een dagtour of een self-drive tour in het Wallace Rockhole Park.

Bond Springs Outback Retreat, Northern Territory. PO Box 4, Alice Springs, NT 0871 Australia. Phone: 0061 (0)8 8952 9888/ Mobile: 041 981 8107. Of stuur een E-mail.

Meer feitjes over de Australian Outback lezen?