Laos was jarenlang gesloten voor buitenlanders. Nu het land weer toegankelijk is, gaat Floortje volledig op in de rust van dit paradijsje dat (nog) niet verpest is door het massatoerisme!
Laos
Laos (deel 2)
Deze muziek hoorde je terug in de uitzending: Muziekgegevens Laos
Stadsleven
Slechts vijf miljoen mensen wonen in dit land, dat zeven keer groter is dan Nederland. Hiervan leeft het grootste deel in de grote steden; er wordt wel gezegd dat de bevolking de rijst kan horen groeien, zo rustig is het op het platteland! Hoewel de kindersterfte hoog is, is bijna de helft van de bevolking jonger dan 15 jaar. De totale levensverwachting in Laos is 52 jaar. De rivier de Mekong is 4.400 kilometer lang en stroomt van Tibet door heel Laos, naar de Zuid-Chinese zee, en tijdens een reis door Laos kom je deze levensader dan ook regelmatig tegen. Het water van de Mekong wordt gebuikt als drinkwater, waswater, zwemwater en als riool. De Mekong is de op twee na langste rivier van heel Azië.
Paksé
Paksé is de hoofdstad van het zuiden van Laos. De stad is eigenlijk één grote verzameling van kleine dorpjes, en is voor veel reizigers het startpunt van hun reis door Laos. In Paksé wordt het snel duidelijk dat Laos een land is waar religie een belangrijke rol van het dagelijks leven speelt. Door de hele stad heen zie je offerplekken en prachtige buddhistische relikwiën. Nadat de Khmer-bevolking was verdwenen, werd het buddhisme in Laos geïntroduceerd en het Hindu verbannen. Hoewel het Hindugeloof tegenwoordig weer veel aanhangers heeft, is de Wat Phu een van de best bewaarde Hindu-tempels uit vroegere tijden. In Laos kun je voor een prikkie overnachten op de mooiste locaties.
Het Tadfane Resort in de provincie Champasak is nog niet ontdekt door veel toeristen en dat is niet zo gek, want het ligt verstopt op een heuvel in de jungle. Wil je ontspanning combineren met jungletochten, dan is dit dè plek waar je zijn moet. Een overnachting in dit resort kost 25 euro per tweepersoonshut.
Pakse is de grootste stad van Zuid-Laos, maar heeft weinig bezienswaardigheden. Het is vooral een startpunt voor de schitterende omgeving en voor een bezoek aan de Khmer-ruïnes van Wat Phu die 48 km verderop liggen. Het mooiste uitzicht over de stad heb je vanaf het Champasak Palace Hotel (comfortabele kamers met ac vanaf €20, inclusief ontbijt). Een goed budget-adres is het Sedone Guesthouse (€ 4 voor een kamer met badkamer).
Vientiane
Vientiane, hoofdstad van Laos, is een slaperig stadje gelegen aan de Mekongrivier. Het is eerder een rommelige verzameling dorpen dan een echte stad, voor een hoofdstad doet Vientiane met zijn 133.000 inwoners plattelands aan. Veel verkeer is er niet, maar de groei zit er zeker in. Tegen het einde van de 19de eeuw hadden de Fransen de macht over wat nu Laos, Cambodja en Vietnam is (l'Indochine).
Vientiane: Sandalwood City
De Fransen kozen Vientiane als administratieve hoofdstad. Vientiane’s naam betekent 'Sandalwood City' en wordt uitgesproken als Wieng Chan, maar de Fransen gaven de stad haar 'romantische' spelling. Hoewel de stad ontsnapte aan de verschrikkingen van de tweede Indochinese oorlog, vluchtte een groot deel van de stadsbevolking naar het aan de overkant van de rivier gelegen Thailand.
't Stadsbeeld verandert
Pas sinds het ineenstorten van de Sovjet-Unie in 1991 is het stadsbestuur zijn blik weer naar buiten gaan richten en is de rode loper voor buitenlandse investeerders uitgerold. Het stadsbeeld is dan ook in een behoorlijk tempo aan het veranderen, nergens anders in Laos gaat de modernisering sneller dan in de hoofdstad.
Zonsondergang aan de boulevard
Hoewel veel van de oude Franse gebouwen in de oude wijken van de stad zijn inmiddels zijn vervallen of met de grond gelijk zijn gemaakt, zijn er toch nog genoeg tempels en koloniale gebouwen. Langs de Mekong ligt een boulevard waar je in één van de openluchtrestaurantjes kunt genieten van een schitterende zonsondergang boven de Mekong-rivier.
Eten en attracties
De belangrijkste attracties van Vientiane zijn de vele boeddhistische tempels en de Pratuxai, een Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe in Parijs. Vientiane heeft ook een ruime keuze aan goedkoop onderdak. Voor Laotiaanse begrippen vind je in de stad ook best veel goede restaurants. Vanwege het grote aantal expats dat in de hoofdstad werkt, is het vooral rond de Namphufontein in het centrum van de stad niet moeilijk om een Westers restaurant te vinden. De meeste restaurants sluiten vroeg dus zorg dat je voor negenen besteld hebt!
Ochtendmarkt
Breng in Vientiane ook zeker een bezoekje aan de Talat Sao, de ochtendmarkt, waar veel goud, zilver en geweven sjaals en doeken te koop zijn. Een trip naar de Wat Xieng Khuan is het meest populaire dagtochtje vanaf Vientane. Dit 'Boeddha Park' ligt 25 km buiten de stad en staat vol met reusachtige betonnen beelden van boeddhistische en hindoeïstische goden. Het is ooit aangelegd door een self-made heilige die zijn levensfilosofie wilde overbrengen op het volk. Het Boeddha Park is dagelijks open van 8.00 tot 18.00 uur. Om er te komen kun je het beste een bus nemen vanaf de morning market.
Luang Prabang
Vanuit Vientiane vliegt Floortje door naar Luang Prabang, het culturele hart van het land. Voordat ze de stad ging ontdekken, is ze eerst per boot naar één van de trekpleisters van dit gebied gevaren: De Pak Ou Caves. De tocht hier naartoe is al geweldig want de omgeving is werkelijk adembenemend. De boottocht vanuit Luang Prabang kost 10 euro per persoon. Na twee uur varen kom je uiteindelijk aan bij deze grot waar duizenden pelgrims sinds de 16e eeuw buddhabeelden hebben neergezet. In totaal vind je er nu zo’n 2500!
60% van de Laotiaanse bevolking is trouwens Buddhist en het is echt zeer illegaal om buddhabeelden het land uit te voeren! Luang Prabang ligt op een heuvel die wordt omarmd door de Mekong en zijn zijrivier Nam Khan.
De heuvel staat vol tempels en kloosters en van een slaperig, bijna vergeten tempelstadje heeft de vroegere koninklijke hoofdstad zich ontwikkeld tot dé toeristische trekpleister van Laos.
Wie Luang Prabang bezoekt, is op slag helemaal gelukkig. Deze hoofdstad van Noord-Laos is de meest Laotiaanse stad van Laos en het is ook de enige stad waar de ethnische Laotianen in de meerderheid zijn. 'Stad' is misschien wel een erg groot woord voor Luang Prabang, met zijn smalle straatjes en dorpse omvang; alles is te belopen. De officiële straatnamen in Luang Prabang zijn de laatste paar jaar trouwens wel drie keer veranderd, dus de verschillende kaarten van de stad laten allemaal andere namen zien.
World Heritage
Terecht is Luang Prabang door de Unesco uitgeroepen tot World Heritage en sinds eind 1995 op de werelderfgoedlijst opgenomen. De meeste bezienswaardigheden liggen in de oude stad, en de 1 km lange en 250 meter brede landtong waar de stad op ligt, wordt gedomineerd door de Phu Si, een steile en dichtbegroeide heuvel. Achter Setthathilat Road, bij de Mekong, ligt de oude wijk Ban Wat That. Deze wijk van zilversmeden heeft de Wat That, een boeddhistisch klooster, als centrum. Als je om 6 uur 's ochtends buiten bent kun je een heel bijzonder ritueel meemaken. Lange rijen monniken wandelen langs de huizen om voedsel te verzamelen.
Bevolking
Laos wordt bevolkt door 68 ethnische minderheden en tientallen verschillende tribes waaronder de Hmong. Alle verschillende groeperingen hebben hun eigen gebruiken, eigen kleding èn eigen feestjes. De Hmong-vrouwen herken je aan hun donkere kleuren en bonte borduursels, de Lisu aan hun groen-rode jurken, de Akha aan de zwarte rokjes en beenwikkels en de Mien aan hun zwarte tulbanden en vuurrode boa's. De ethnische groepen gebruiken ook allemaal hun eigen taal. In veel kleine dorpen spreken maar een paar mannen Laotiaans, de officiële voertaal. De mensen die voor 1975 naar school zijn geweest spreken Frans, en heel veel mensen willen graag Engels leren. Hou er wel rekening mee dat je je alleen in de grote steden en toeristencentra een beetje met Engels kunt redden. Op het platteland zul je hier echt niets aan hebben.
Je kunt met BudgetAir
goedkoop naar Bangkok vliegen en daar overstappen op een vlucht naar Laos.
terug
