"Waar heeft Vincent van Gogh zijn mooiste schilderijen gemaakt?" Lotte vertrok naar het Zuid-Westen van de Provence, en belandde in Arles.

Arles
In 1888 reist Vincent van Parijs naar "het land van de blauwe tonen en vrolijke kleuren", oftewel de Provence. Arles is één van de mooiste steden in dit gebied, en werd gebouwd door de Grieken, in de vierde eeuw. Al snel daarna viel het dorpje in de smaak van Ceasar en ontwikkelde het zich tot een belangrijke provinciestad van het Romeinse rijk.

Het werd zelfs gebouwd als een miniversie van Rome, en er zijn nog veel 4e eeuwse resten te zien. Les Arènes bijvoorbeeld is een schitterend Romeins amphitheater, waar nu nog wekelijks stierengevechten worden gehouden (waarbij de stieren blijven leven!). De leukste winkelstraat in Arles is de Rue de la Republique, en ook het nachtleven is er gezellig.

Vincent van Gogh
Vincent voelde zich in Arles ook goed thuis, en betrok op Place Lamartine een kamer bij het Café de la Gare (nummer 10, achter de groene luiken). Hij huurt hier ook zijn "Gele Huis" (nummer 2) als atelier en beleeft een heel productieve en gelukkige periode. Al een maand na aankomst schildert Vincent de 'Brug van Langlois', over het kanaal van Arles, en dit is de eerste van 187 schilderijen die hij in 6 maanden in Arles maakt.

Hij verheugt zich op de komst van vriend Paul Gauguin die eind 1888 arriveert. Voor diens slaapkamer maakt hij een aantal schilderijen met zonnebloemen. Maar al op 23 december 1888 krijgen de vrienden zo'n ruzie dat Vincent uit frustratie een stukje van zijn oor afsnijdt.

St. Remy
In 1889 vertrekt Vincent naar St.-Remy-de-Provence, waar hij zich in mei vrijwillig laat opnemen in het psychiatrische ziekenhuis Saint Paul-de-Mausole. Ook hier borrelt hij van creativiteit, wellicht geholpen door zijn terugkerende psychoses en inzinkingen. In de omgeving van de kliniek schildert hij zijn beroemdste werk 'Zonnebloemen', dat 100 jaar later voor zo'n 40 miljoen euro geveild zou worden!

1 verkocht schilderij...
In totaal schildert Vincent in St.-Rémy 144 schilderijen. In april 1890 gaat het echter zo slecht met zijn psychische gesteldheid, dat hij bij zijn broer Theo in Parijs gaat wonen. Op 27 juli van datzelfde jaar schiet hij zichzelf in de borst en overlijdt.

De tragiek van deze inmiddels wereldberoemde kunstenaar is echter nog groter: Tijdens zijn leven verkocht hij slechts één schilderij, 'De Rode Wijngaard', voor zo'n 70 euro.... St-Rémy ligt op een half uur rijden van Arles, en in de pittoreske omgeving zul je veel herkenbare, schilderachtige locaties aantreffen.

Tips

Aan de rand van Arles ligt Le Mas de la Chapelle, een oude kapel die tegenwoordig een B&B is. Kamers kun je boeken via Frantour (0346 584 800). Lotte betaalde 108 euro per nacht voor 2 personen.

Drink eens wat Absente, de opvolger van het verboden Absinthe dat verantwoordelijk was voor vele hallucinaties en gekte, en waar Vincent ook wel een glaasje van lustte.

Voor goedkope tickets naar Marseille kijk je bij Basiq Air.

Andere You're in Charge-reizen:

Floortje op Spitsbergen
Chris in Toscane, villa
Romeo in Olympia
Chris in Toscane, boerderij
Floortje in de Bermuda Driehoek
Chris in Rome
Romeo in Salamanca
Romeo in Rauma: Midzomernacht
Lotte in Arles