Champagne is niet meer alleen voorbestemd voor sterren en de rijksten onder ons. Reden voor Tom om zich eens te verdiepen in de Franse Champagne-streek.

Contrasterend landschap
Op slechts 5 uur rijden van Utrecht liggen de Franse Ardennen, met daarin de Champagne-regio. Naast de heerlijke bubbels, is deze streek ook bekend om haar contrasterende landschappen; massieve heuvels, wijngaarden, graanvelden, rivieren en meren.

Toms Champagne-route
Reims is de belangrijkste stad in de regio, met vele champagnehuizen en de schitterende kathedraal Notre Dame waar 32 Franse koningen gekroond zijn. Ook werd hier op 7 mei 1945 door de Nazi-officieren hun overgave ondertekend. De stad heeft een mooie art-deco-uitstraling en een rijke historie.

Troyes
Troyes is de 'hoofdstad' van de champagne, en het centrum heeft de vorm van een champagnekurk. Je kunt er prima shoppen, en de oude 16e eeuwse houten huisjes bewonderen. Vlakbij Troyes ligt het natuurgebied 'Lacs de la Foret d'Orient', met 3 grote meren waar je heerlijk kunt picknicken.

Hautvillers
Dit is het stadje waar de monnik Dom Pérignon in 1690 per ongeluk wijn met bubbels produceerde. Hoewel hij eerst zwaar gefrustreerd bleef proberen deze storende luchtbellen uit zijn wijn te weren, realiseerde hij zich gelukkig na een tijdje dat 't zó ook wel erg goed smaakte...

Epernay
Hier kun je veel champagnehuizen bezoeken en rondleidingen krijgen door de wijnkelders van ondermeer Moët et Chandon.

Wat is champagne?
Champagne is wijn met bubbels, afkomstig uit de Champagnestreek. Zogenaamde champagnes uit Californië of Zuid-Afrika zijn dus eigenlijk gewoon neppers. Er zijn in Champagne zo'n 400 champagne-huizen, waarvan Moët et Chandon de grootste is, en 50% van de totale productie voor haar rekening neemt. Begin 1800 kocht het wijnhuis het klooster van Dom Perignon, en daarmee ook het recept voor de bubbels. In 1921 lanceerde M&C de eerste flessen Dom Perignon, en het is nog steeds de beste champagne die het huis produceert.

Soorten wijndruiven
In de champagne-regio groeien 3 soorten wijndruiven: De pinot noir (rode druif), de chardonney (witte druif) en de pinot meunier (rode druif). De chardonney wordt gebruikt voor Blanc de Blancs Champagne.

Daarnaast zijn er nog een paar soorten champagne: Extra-Brut, Brut, Extra-Sec, Demi-Sec, Doux en Brut-Rosé. Een aantal bekende champagne merken, naast M&C, zijn Bolinger, Krug, Taittinger en Pommery.

Wanneer de champagne eenmaal in de fles zit blijft deze 3 tot 7 jaar opgeborgen in de kelders. Champagne heeft niet altijd een jaartal op het etiket vermeld. Alleen Vintage Champagnes krijgen een jaar mee, en dit betekent dat ze beter smaken dan jaarloze wijnen. De beste champagne-jaren zijn 1966, 1971, 1982, 1985, 1988, 1989, 1990 en 1992.

Meer info:

In het restaurant Aux Armes de Champagne (1 Michelin ster!) kun je je te goed doen aan veel bubbels, en de haute cuisine! (Avenue du Luxembourg, L'Epine).

In een Champagne fles zitten ongeveer 47 miljoen bubbeltjes.   De regio Champagne is 320 kilometer bij 70 kilometer groot (zeg maar ruim Nederland).

"Come brothers, hurry, I am drinking stars!", aldus Dom Perignon toen hij voor het eerst champagne dronk.

In 2002 zijn wereldwijd 284 miljoen champagne flessen verkocht.

Op 19 april 2003 publiceerde de Volkskrant een artikel over de Champagne-productie van 2003. Omdat er extreme weersomstandigheden waren, wordt verwacht dat waarschijnlijk de helft van de totale productie zal mislukken.. 2003 is dus geen goed champagne jaar!