Het zonnige eiland Aruba valt nog steeds onder het ‘Koninkrijk der Nederlanden’. Tom wil weten of er, naast bitterballen, nog meer Hollandse glorie op Aruba te vinden is.

Zonzekerheid
Aruba is een geliefd eiland voor honeymooners, duikers, snorkelaars en iedereen die van de zon houdt. Je loopt geen risico wat betreft zonzekerheid want op dit eiland schijnt maar liefst 350 dagen per jaar de zon! Aruba is onderdeel van de ABC eilanden (Aruba, Bonaire en Curacao) en is met een breedte van 32 kilometer en een lengte van 10 kilometer de kleinste van de drie.

Caribean Texel
De grootte van Aruba is vergelijkbaar met Texel. Aruba is het meest westerse eiland van de Caribean, en ligt maar dertig kilometer van de kust van Venezuela en zeventig kilometer van Curacao af. Met KLM vlieg je in tien uur naar het eiland. Aruba lijkt natuurlijk voor geen meter op Nederland, maar toch zijn hier wel Hollandse invloeden te vinden, zoals een molen en Nederlandse bewegwijzering. Tom probeert erachter te komen hoe Nederlands Aruba eigenlijk is.

Geschiedenis
Sinds 1986 maakt Aruba geen deel meer uit van de Nederlandse Antillen. Het is een autonoom land dat bij het ‘Koninkrijk der Nederlanden’ hoort en heeft de ‘Status Aparte’. De oorspronkelijke bevolking van Aruba is de Arawak stam, die vanuit Zuid-Amerika naar Aruba gekomen is. In 1499 claimde een metgezel van Columbus het eiland voor Spanje, maar Spanje had weinig interesse in het gebied.

Golddiggers
Tijdens de Spaans-Nederlandse oorlog nam Nederland Aruba in en koloniseerde het eiland aan het einde van de zeventiende eeuw. Aruba leek weinig grondstoffen te bezitten, tot er in het begin van de negentiende eeuw goud werd ontdekt. Met het goud kwamen ook de ‘golddiggers’ uit Europa en Venezuela in rap tempo naar het eiland. Toen de goudwinning in 1916 stopte, legde Aruba zich toe op de olie. Maar ook de olieraffinaderij moest haar deuren begin jaren tachtig sluiten en Aruba richtte zich vanaf dat moment op het toerisme. Grote hotels verrezen en er werd veel geld in het toerisme gepompt. Nederland houdt zich nu nog vanaf de zijlijn bezig met Aruba’s buitenlandse zaken, defensie en stimulering van de economie.

Oranjestad
De hoofdstad van Aruba is Oranjestad en deze naam klinkt lekker Nederlands. Veel attracties op Aruba hebben een Nederlandse naam. Denk aan Wilhelmina Park, een tropische tuin aan de zeekant van Oranjestad. Of aan Fort Zoutman, het oudste gebouw van het eiland uit 1795. Het is een achttiende eeuws fort waar het Museum Arubano gelegen is.

Bitterballetje?
Museum Arubano laat de pre-Europese en koloniale geschiedenis van het eiland zien. Ook zijn er typisch Nederlandse restaurantjes en cafés te vinden waar je een broodje kroket of bitterballen kunt bestellen! Oranjestad ziet er verder niet erg Nederlands uit. De huisjes hebben een typisch Caribische uitstraling: veel heldere kleuren en pasteltinten. Langs de waterkant loopt een boulevard waaraan een paar pleinen en winkelstraten gebouwd zijn.

Shoppen
Voor de cultuur moet je niet naar Aruba komen. Naast een klein aantal musea en koloniale gebouwen is er weinig cultuur te snuiven in Oranjestad. De meeste mensen komen naar de hoofdstad om te shoppen, want dat kan hier wel erg goed. Wil je het echte Arubaanse leven proeven, ga dan naar een kroegje buiten het winkelcentrum. Het kan erg gezellig zijn om samen met de locals naar een sportwedstrijd te kijken of een biertje te drinken.

Strand
Aruba heeft de mooiste stranden, die samen elf kilometer lang zijn. De stranden aan de noordzijde van het eiland zijn niet geschikt voor rustige zonaanbidders. Ook aan de oostzijde van het eiland zien de stranden er verwilderd en ruig uit. Dit komt door de scherpe wind vanuit de Atlantische Oceaan.

Zuidzijde
Aan de zuidzijde van het eiland heb je daarentegen serene, witte stranden. Hier liggen de hotels, restaurantjes en de toeristen en dit is dè place to be voor strandliefhebbers. De kustlijn is onderverdeeld in twee stranden: Eagle Beach en Palm Beach. Eagle Beach is een erg leuk strand waar vooral veel Europeanen zitten. Palm Beach is het stand waar de Amerikanen naartoe gaan. Grote hotels en veel luxe domineren hier de kustlijn.

Activiteiten
Voor de actieve vakantieganger is hier genoeg te doen, zoals duiken, snorkelen, en watersporten. Vooral het surfen is erg populair; Aruba staat ook niet voor niets bekend als Windsurfing Capital of the World. Liefhebbers moeten in juni naar het eiland gaan, want dan vindt er een grote wedstrijd plaats voor surfers uit de hele wereld. Zowel professionele surfers als amateurs dagen elkaar uit tijdens dit wereldtournooi. Meer informatie over surfen op Aruba vind je hier.

Kitesurfen
Tegenwoordig gaan de echte diehards kitesurfen. Je hebt op Aruba surfscholen die je de fijne kneepjes van het kiten kunnen leren. Verwacht niet dat je als beginner al direct de eerste dag op je surfboard kan staan; dit kan wel een paar dagen duren. Na het ‘droog’ oefenen mag je namelijk pas het water in. Ook Willem Alexander en Maxima hebben tijdens hun bezoekje aan Aruba geleerd hoe ze de kite kunnen bedwingen!

What to do
De beste manier om het eiland te verkennen, is per auto. Via Hertz kun je een stoere jeep huren. De eerste stop die Tom maakt, is bij de vuurtoren. Je kunt het beste op een vroeg tijdstip gaan om de drommen toeristen te ontwijken. Er valt niet zo heel veel te doen, maar de vuurtoren trekt veel bezoekers.

Ook de Alto Vista Kapel is een bijzondere plek. Het is door Spaanse missionarissen gebouwd in 1750. Nu zijn er nog elke dinsdag diensten in de kapel. Voor de avonduurtjes moet je zeker een bezoekje brengen aan één van de elf casino’s van het eiland. Je vindt ze in de grotere hotels en sommige casino's zijn dag en nacht geopend. Aruba heeft, vooral in het weekend, een bruisend nachtleven. Als je geen zin hebt om in één van de vele barretjes of clubs te zitten, kan je ook een kijkje nemen in de drive-in bioscoop. Een typisch Amerikaans verschijnsel waar de popcorn niet bij kan ontbreken.

Taal
De officiële taal op Aruba is Nederlands, maar naast ‘onze’ taal wordt op Aruba en de andere Nederlands Caribische eilanden Papiaments gesproken. Papiamento is een unieke taal die alleen hier voorkomt. Het is een mengelmoesje van Nederlands, Spaans, Engels, Frans, Portugees en een aantal Afrikaanse dialecten.

Bon Bini!
Tot 1998 was het Papiaments een lokaal dialect, maar in 1998 besloot de regering dat deze taal officieel in de scholen onderwezen moest worden. Sindsdien zijn er (school)boeken in het Papiaments. De taal is redelijk makkelijk te leren. Wil je iemand welkom heten, dan zeg je bon bini. Goedemorgen is bon dia, dankjewel is danki en als je de Arubanen voor je wilt winnen zeg je mi stima Aruba (ik houd van Aruba). Naast deze twee hoofdtalen spreekt bijna iedereen op het eiland ook Engels en Spaans.

Tips en adressen
Boek je reisje gedurende het carnaval, dat van begin januari tot begin maart duurt. Het is ook erg leuk voor kinderen, want een speciale ballonnenparade fleurt de hele stad op. Wil je meer informatie over vakanties naar Aruba, neem dan contact op met Maduro Travel, telefoon 070-3180300. Voor informatie over kitesurflessen kun je kijken op deze site. Hier lees je hoe je in contact kunt komen met instructeur JP van den Eerenbeemt.

Muziek in de uitzending over Aruba:

Universal Love: DJ Roog (CD: Hardsoul)

Intro: Yonderboi (CD: Shallow and Profound)

Lazy: X-press 2 (CD: HedKandi Beach House)

Geef mij je angst: André Hazes (CD: De allerbeste van André)

Toxic: Britny Spears (CD: In the Zone)

Elevation: U2 (CD: All that you can leave behind)

You and me: Morcheeba (CD: Parts of the Process)

Get on the Dancefloor: Khalyan (CD: Soca Collizbun)

Home: Simpley Red(CD: Home)