Doel

Het doel was om een gloednieuwe luchtvaartrace te ontwikkelen, waarin de capaciteiten van 's werelds beste piloten op de proef werden gesteld. Red Bull wilde een race in de lucht ontwerpen waarin het niet alleen simpelweg om snelheid draaide, maar ook om precisie en behendigheid. Het antwoord werd gevonden in een speciaal te ontwerpen parcours met hindernissen waar de piloten met hoge snelheden langs moesten manoeuvreren.

Besenyei

Red Bull nam contact op met de Hongaar Peter Besenyei, tweevoudig wereldkampioen Aerobatic. Met zijn kennis en expertise kon het concept verder worden uitgewerkt. Twee jaar werkten zij aan de planning en ontwikkeling voordat de eerste Red Bull Air Race werd gehouden in 2003 tijdens de Air Power in het Oostenrijkse Zeltweg. Het evenement was een enorm succes en markeerde een nieuw tijdperk in de luchtvaartsport: 'air racing'.

Terugblik

Besenyei blikt terug op hoe het allemaal begon: "Red Bull benaderde me met het idee om een vliegrace tegen de klok te organiseren, een slalomrace in de lucht. Ik had ook zitten broeden op een manier waarop vliegen aantrekkelijker kon worden gemaakt voor het publiek en toen Red Bull zijn idee uiteenzette, herkende ik dat meteen."

Enthousiast

"We begonnen met het ontwikkelen van met lucht gevulde, uit speciaal materiaal vervaardigde zuilen en bedachten regels voor deze nieuwe tak van sport. Ook sprak ik met andere piloten en ik vertelde ze over het plan van Red Bull. Ik hoefde niet alles uit de doeken te doen: ze waren meteen enthousiast.”

Zeltweg

De zes beste piloten ter wereld namen deel aan het eerste evenement in Zeltweg waar Besenyei volgens verwachting een van de twee races won. Vanwege het enorme succes tijdens Air Power werd in 2003 een tweede Air Race georganiseerd op de luchthaven Tököl bij Boedapest. Het werd opnieuw een doorslaand succes en Red Bull kreeg nogmaals de bevestiging dat deze sport een enorme potentie bezat.

Edities

Het jaar erna besloot Red Bull drie edities van race te organiseren. In juni 2004 werd de race gehouden in het Britse Kemble. De Amerikaan Kirby Chambliss eindigde als eerste.

Mangold

Twee maanden later vond het evenement plaats in Hongarije waar bijna een miljoen toeschouwers de oevers van de rivier Donau in Boedapest bevolkten. En opnieuw kon Chambliss zich tot koning van de lucht laten kronen. In de herfst van 2004 werd de race gehouden in Reno in de VS waar de Amerikaan Mike Mangold met de eer ging strijken en bovendien als uiteindelijke winnaar de eerste wereldkampioen van de Red Bull Air Race werd.

Succes

Het succes van de Air Races was zo groot dat Red Bull besloot in 2005 de eerste Air Race World Series in het leven te roepen, verdeeld over zeven evenementen over de hele wereld. De piloot die in de Series uiteindelijk de meeste punten behaalt, wordt gehuldigd als officieel wereldkampioen van de Red Bull Air Race. In 2006 werden er acht races georganiseerd waarin elf piloten tegen elkaar streden. In de laatste race in het Australische Perth werd de Amerikaan Kirby Chambliss gekroond tot wereldkampioen. Mike Mangold volgde in 2007 Chambliss op. Vorig jaar werd Hannes Arch gekroond tot kampioen

Nieuwkomers

In 2009 reist de World Series opnieuw de wereld rond en doet daarbij zes zeer bijzondere locaties aan, om te beginnen Abu Dhabi in april. Tevens is het aantal piloten van 12 naar 15 verhoogd. Er doen in 2009 vier rookies mee.

Trots

Het is duidelijk dat Besenyei heel blij is met de groei die deze sport doormaakt en trots dat hij met Red Bull heeft kunnen samenwerken aan de ontwikkeling ervan. "Air racing is de ultieme vliegsportdiscipline," stelt Besenyei. “Geen enkele andere competitie stelt zulke hoge eisen aan de vliegvaardigheid van de piloot als deze unieke luchtrace.”