Pech

In 2011 zat Verhoeven al dicht bij dat doel, maar helaas kwam de pechduivel om de hoek kijken. "Vorige keer reed ik eigenlijk constant in de top tien. Ik ben dan ook meer een klassementsrijder. Eigenlijk ging het heel goed en lag ik voortdurend op een vierde á vijfde plaats in de tussenstand. Tot plotseling mijn motorblok stuk ging, en ik zes uur moest wachten op de servicetruck. Daardoor verloor ik zoveel tijd dat ik terugviel tot de vijftiende positie. Als ik die tijd niet had verloren, dan was ik zo rond een derde plaats uitgekomen."

Nieuwe motor

De nieuwe editie betekent voor Verhoeven ook dat hij met een nieuwe motor op pad zal gaan, bij een nieuw team. "BMW besloot niet verder te gaan met de offroaders. We hebben toen in goed overleg met Speedbrain het contract ontbonden, maar waren daarna wel terug bij af."

Testen

In de zomer benaderde Sherco hem, en er was snel wederzijdse interesse. Sindsdien heeft Verhoeven met het team uitgebreid getest en geholpen de motor te verbeteren. Vooral de betrouwbaarheid is verbeterd. "Vorig jaar waren er met de Sherco veel problemen, omdat er te weinig met die motor getest was. Vooral de versnellingsbak gaf veel moeilijkheden. Daarvan waren de tandwielen niet goed, waardoor de bak zichzelf eigenlijk uit elkaar drukte. Daardoor kon die maar 500 kilometer mee, waarna de bak vervangen moest worden. Nu hebben we getest met een nieuwe versnellingsbak, waar we zonder problemen 6000 kilometer mee konden rijden."

Route

Bij zijn voorbereiding heeft Verhoeven ook al de route bestudeerd. Die valt bij hem wel in de smaak: "De Dakar van 2012 wordt de meest Afrikaanse die tot nu toe in Zuid-Amerika is geweest." Hij doelt daarmee op fysiek zware etappes, waar hij denkt het nodige voordeel te kunnen halen. "In de Dakar is hard rijden alleen niet genoeg. De coureurs die op de eerste dag het hardste rijden liggen er ook vaak als eerste uit. Om een goed resultaat te boeken moet je ook goed kunnen navigeren en heb je een zeker spelbegrip nodig. Tijdens de Dakar wint toch de meest complete coureur."

Massastart

De zevende etappe krijgt van Verhoeven speciale aandacht: "Het rondje Copiapo is toch wel heel speciaal. Bij de meeste etappes start de top tien op twee minuten van elkaar, zodat je niet al te veel in elkaars stof rijdt. Ook de anderen starten wat na elkaar. Bij de zevende etappe start je met veertig of vijftig man tegelijk. Je verschijnt met zijn allen aan de start, waarbij een man met een geweer een startschot lost. Wie dan op weg naar de eerste heuvel het langste zijn gas openhoudt heeft het voordeel tegenover de rest."

Orange Babies

Tijdens het rondje Copiapo zal Verhoeven ook met een speciale overall zijn kunnen laten zien. Hij draagt die etappe een witte overall, die alleen voorzien is van zijn rugnummer en logo's voor Orange Babies. Naderhand zal die overall geveild worden via Twitter, waarbij de opbrengst ten goede komt aan Orange Babies.

Volg RTL GP ook op Twitter