Kuipers: wildplassen en andere tradities

Virtueel het ISS door met André Kuipers

André Kuipers vertrekt vanmiddag voor bijna zes maanden naar het ruimtestation ISS. De dagen voor de lancering zijn traditiegetrouw gevuld met rituelen: van het plassen tegen een wiel van de bus tot het kijken van de film Witte zon van de woestijn.

Kuipers schrijft in zijn blog over de tradities die voorafgaan aan zo'n ruimtereis. Zo neemt een commissie nog één keer de reis met de kosmonauten door om ze vervolgens officieel gereed te verklaren voor de vlucht. De avond voor de vlucht bestaat volgens gewoonte uit het bekijken van de film Witte zon van de woestijn. Een film die Kuipers naar eigen zeggen al uit zijn hoofd kent, maar hem de kans geeft nog even te ontspannen voor zijn voorlopig laatste nacht op aarde.

Meeste tradities op de dag zelf

De meeste tradities vinden plaats op de dag van de lancering zelf. Kuipers en zijn twee medereizigers, de Amerikaan Don Pettit en de Rus Oleg Kononenko worden om 19:00 uur plaatselijke tijd de ruimte in geschoten, maar zijn sinds 9:00 uur 's ochtends bezig met de laatste handelingen en formaliteiten:

beginnen met een licht ontbijt
grondig wassen met alcoholdoeken
vliegoverall en speciaal ondergoed aantrekken
bijeenkomst in de kamer van de commandant met management, reservebemanning en echtgenotes, waarbij met water wordt getoast
na de toast een korte stilte, waarna een glas in de hoek van de kamer wordt stukgegooid
handtekeningen zetten op de deuren van de hotelkamers
met veel water gezegend worden door een Russisch Orthodoxe priester
op de lanceerbasis omkleden in een luier en nieuw ondergoed
test van de pakken, achter een grote glazen wand zodat de familie het kan volgen
met de bus van de basis naar het platform (een ritje van ongeveer 3 kilometer)
vlak voor het platform nog een laatste plas tegen het rechterachterwiel van de bus, dat deed Joeri Gagarin (uit hoge nood overigens), dus sindsdien doen alle kosmonauten dat
op de trap naar de lift nog een laatste keer zwaaien naar de aanwezigen

Kuipers als eerste naar binnen

Vervolgens zal Kuipers als eerste de raket in gaan. Daar moet hij het luik sluiten om op zijn eigen plek links in de raket te schuiven. Als hij het luik weer opent, schuiven ook zijn collega's naar binnen. Alle apparatuur wordt aangesloten, de riemen vastgedaan en dan moeten alle systemen en de pakken nog één keer gecheckt worden.

Nog even Pastorale luisteren

Om het wachten in die tweeënhalf uur tussen het binnengaan van de raket en de lancering iets aangenamer te maken, wordt door de kosmonauten uitgekozen muziek gedraaid. Kuipers heeft onder meer gekozen voor het nummer Pastorale van Ramses Shaffy en Liesbeth List. "Dat leek me wel toepasselijk voor de lancering van een machtige raket terwijl mijn kinderen toekijken", aldus Kuipers op zijn blog.