Op zijn kop
De dreigende ondergang van Lehman Brothers en de overname van Merrill Lynch hebben de Amerikaanse financiële sector op zijn kop gezet. Beide zakenbanken zijn grote namen op Wall Street. Grootbanken, die meer vet op de botten hebben, nemen er nu het heft in handen.
Merrill Lynch
Lehman Brothers werd in 1850 opgericht door drie Duitse broers in de Amerikaanse staat Alabama, Charles E. Merrill en Edmund Lynch stonden in 1914 aan de basis van Merrill Lynch. Beide banken zijn groot geworden door bedrijven te ondersteunen met hun groeiplannen. Zij regelden de uitgifte van obligaties of zorgden ervoor dat een beursnotering op voldoende belangstelling kon rekenen. Zo bracht Merrill in de jaren vijftig autofabrikant Ford naar de beurs, Lehman was een belangrijke partner bij de groei van chipmaker Intel.
Zelfstandig
Merrill Lynch (60.000 werknemers) is in zijn nog geen honderdjarige geschiedenis altijd zelfstandig gebleven. Lehman Brothers, dat nu nog 26.000 werknemers telt, viel kortstondig in handen van American Express. De creditcardgigant kocht de zakenbank in 1984, maar nam er negen jaar later alweer afscheid van.
Grote groei
De grote groei van the Firm, zoals Lehman Brothers zichzelf op zijn website noemt, vond plaats in deze eeuw. Lehman breidde toen zijn activiteiten uit met vermogensbeheer en timmerde buiten de VS hard aan de weg. Tussen 2004 en 2007 boekte de zakenbank recordinkomsten. In 2007, het jaar waarin de hypotheek- en kredietcrisis al huishield, kon het ook nog een feestje vieren toen het ABN Amro financieel adviseerde bij diens overname, de grootste acquisitie van dat jaar.
Geruchten
Toen echter Bear Stearns in februari dit jaar omviel, keerde definitief het tij. Maandenlang werd Lehman Brothers genoemd als mogelijk volgende slachtoffer van de kredietcrisis. Ook de positie van Merrill Lynch wankelde. Niet zo vreemd, omdat zakenbanken niet zoals gewone banken kunnen rekenen op stabiele inkomstenstromen uit het bankieren voor consumenten. Financiële tegenvallers, zoals die bij de beleggingen in de Amerikaanse hypotheeksector, komen daardoor veel harder aan.
Hoge risico's
Merrill Lynch richt zich met zijn effectenbedrijf wel meer op consumenten, maar de bank bleek onverantwoord hoge risico's te hebben genomen met hypotheekbeleggingen. Dit kostte het bedrijf de afgelopen maanden al tientallen miljarden dollars. Investeerders uit het buitenland moesten zelfs bijspringen om het schip varende te houden.
©RTLZ.nl