De retailer maakte donderdag een 8,5% hogere winst uit voortgezette activiteiten van EUR192 miljoen bekend. Analisten rekenden vooraf op een nettowinst van EUR183,9 miljoen.
Het operationeel resultaat steeg met 25,5% naar EUR295 miljoen terwijl analisten rekenden op EUR283,6 miljoen. De stijging werd vooral gedreven door sterke prestaties bij het Amerikaanse Stop&Shop/Giant Landover-onderdeel, waar de operationele winst 82,5% steeg naar $146 miljoen en de marge verbeterde naar 4,9%, van 3,4% in het tweede kwartaal van 2008.
Analisten zijn zeer te spreken over de prestaties van de retailer. Petercam analist Fernand de Boer verhoogde na de cijfers zijn advies naar buy van add. "De tweede kwartaalresultaten bevestigen de hoge kwaliteit van dit bedrijf en Ahold maakt duidelijk dat het een ware marktleider is", aldus de analist. De Boer merkt verder op dat de marges in de Verenigde Staten buitengewoon goed zijn en dat de sterke financiele positie het bedrijf in staat stelt verder te groeien.
"Stop&Shop/Giant-Landover en Albert Heijn lieten beter dan verwachte cijfers zien wat bewijst dat Ahold met de strategie en de uitvoering ervan het beste jongetje van de klas is", aldus SNS Securities analist Richard Withagen met een buy advies.
De andere Amerikaanse keten van Ahold, Giant Carlisle, boekte een 6,1% hoger operationeel resultaat van $35 miljoen, bij een marge van 4,3%, ten opzichte van 4,6% in het tweede kwartaal van 2008. Ahold had eerder al een gewaarschuwd voor een lagere marge bij dit onderdeel vanwege de sterke concurrentie en investeringen in prijs. "75% van de Giant Carlisle winkels in Pennsylvania concurreren met grote winkels van Wal Mart, er is hier dus sprake van een zeer competitieve omgeving", aldus de bestuursvoorzitter van Ahold, John Rishton, in een telefonische toelichting op de cijfers.
Ahold kondigde in 2006 het Value Improvement Program (VIP) aan om de Amerikaanse operaties te hervormen en meer klanten naar de Amerikaanse winkels te lokken door de prijzen te verlagen. Rishton geeft aan dat Ahold eerder dan concurrenten in de Verenigde Staten is begonnen met het investeren in prijzen en promoties en daar nu van profiteert.
Bij Albert Heijn werd een 8,7% hoger operationeel resultaat van EUR150 miljoen gerealiseerd bij een marge van 6,7%, van 6,6% in het tweede kwartaal van 2008. De pensioenlasten stegen met EUR16 miljoen.
Withagen zegt dat het enthousiasme van de markt over de cijfers van Ahold mogelijk wat gedempt kan worden door de huidige concurrentie. In Nederland zijn de supermarkten elkaar weer flink aan het beconcurreren met prijzenacties.
De topman van Ahold gaf aan dat het bedrijf op schema ligt om zijn doelstelling van een kostenbesparing van EUR500 miljoen aan het einde van 2009 te halen. "We zullen later dit jaar een nieuw kostenbesparingsprogramma aankondigen", aldus Rishton.
Albert/Hypernova, actief in Slowakije en Tsjechie, boekte in het tweede kwartaal een operationeel verlies van EUR25 miljoen door kosten gerelateerd aan het sluiten van winkels. Ahold is bezig de activiteiten bij dit onderdeel te herstructureren en verwacht hier dit jaar nog verdere kosten van.
Rishton zegt dat de hervorming van de Albert/Hypernova activiteiten nog het hele jaar zal duren.
Omstreeks 09.45 uur noteert het aandeel Ahold 3,8% hoger op EUR8,46 bij een 1,3% hogere AEX.