De olievelden hebben een marktwaarde van $4 miljard tot $5 miljard en vertegenwoordigen circa 100 miljoen vaten aan bewezen oliereserves, volgens de personen.
Shell, dat decennia lang de grootste buitenlandse olieproducent in Nigeria was, wil de blokken in de eerste en tweede kwartieren verkopen.
De stap betekent een soort capitulatie van Shell. Het bedrijf was het voornaamste doelwit van de aanvallen van militanten op Nigeriaanse onshore oliefaciliteiten in de afgelopen vier jaar, waardoor sinds 2006 voor honderden miljoenen dollars winst verloren ging. Nigeria heeft de grootste bewezen reserves olie en aardgas van Afrika.
"Ik denk dat je kunt zeggen dat Shell de handdoek in de ring wil gooien voor de onshore-activiteiten in Nigeria, om zich te richten op de offshore-activiteiten, waar ze niet dezelfde problemen hebben als aan land", zei een van de bronnen.
Een Shell-woordvoerder wilde geen commentaar geven.
Een vertegenwoordiger van het Nigeriaanse olieministerie zei dat Shell heeft laten weten dat het de onshore-olievelden wil verkopen. Nigeriaanse olie-officials hebben in de afgelopen weken gezegd dat onder andere Chinese staatsenergiebedrijven hun productie in het land willen vergroten.
Sinopec en China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) zouden volgens beide belangstelling hebben voor de velden, schrijft dagblad The Times maandag.
Het is niet duidelijk of Shell de olieproductie op het land in Nigeria geheel wil staken.
De stap van Shell zal niet van invloed zijn op de aardgasexport van Shell in Nigeria, zei een van de personen. Het bedrijf heeft een belang van 26% in Nigeria Liquefied Natural Gas Ltd, dat aardgas verscheept naar Europa en de Verenigde Staten.
Het besluit van Shell om de olievelden te verkopen valt samen met een voorstel van de Nigeriaanse overheid om strengere financiele voorwaarden te stellen aan buitenlandse olie-exploitanten. Volgens sommige analisten kunnen die plannen, die nog de status van wetsvoorstel hebben, een negatieve impact hebben op investeringen in het land.
Shell Petroleum Development Co, de joint-venture van Shell met de Nigeriaanse overheid, produceerde vorig jaar gemiddeld voor 850.000 vaten olie-equivalent per dag. Dat is ruim beneden de totale capaciteit van 1 miljoen vaten per dag.
De jaarlijkse groei van de productiecapaciteit van Nigeriaanse olie is voor een groot deel afkomstig van de offshore-olievelden, waar veel platforms buiten het bereik van de militante groeperingen liggen. Shells project Bonga, dat in 2005 operationeel werd, was het eerste grote diepzeeproject in Nigeria.