"Shell en Chevron zijn nog steeds in onderhandeling met de overheid over de hernieuwing van hun inmiddels verlopen rechten", liet het ministrie uit monde van minister Odein Ajumogobia dinsdag weten.
Het ministerie weerelgt met de verklaring geruchten dat de hernieuwing van de vergunningsrechten op de lange baan zijn geschoven vanwege de afwezigheid van president Umaru Yar'Adua.
Yar'Adua verblijft sinds 23 november 2009 in een ziekenhuis in Saoedi Arabie vanwege problemen met zijn hart. Volgens het ministerie heeft minister Ajumogobia bij wet de autoriteit om de vergunningsrechten te hernieuwen. "Autorisatie van de president is geen vereiste", meldt het ministerie.
Vorige week maakte Shell nog bekend niet langer naar zijn Nigeriaanse werkzaamheden te kijken om groei van de olie en gasproductie te realiseren.
"Nigeria is nog steeds een belangrijk land voor Shell, maar speelt niet langer een rol in onze groeiaspiraties", zei Chief Executive Voser. "Hierdoor zijn we flexibeler in hoe en wanneer we de olie- en gasbronnen in Nigeria willen gaan winnen."
De werkzaamheden van Shell in Nigeria worden al jaren belemmerd door geweld, ontvoeringen en sabotage van de infrastructuur in de Nigeriaanse olie gebieden.
De Wall Street Journal schreef vorige maand dat Shell op zoek is naar kopers voor tien van zijn Nigeriaanse olieproducerende bezittingen die tussen de $4 miljard en $5 miljard waard zijn.