"ABN Amro is van zo'n belang voor de Nederlandse economie", aldus Kalff, bijvoorbeeld wijzend op de afhankelijkheid van exporteurs, die persoonlijk hun beklag bij hem deden, van het internationale netwerk van de bank.
"De AFM en DNB hadden daar geen oog voor", omdat deze autoriteiten respectievelijk toezien "op gedrag" en "of een bank solide is".
Om te hoeden over de economische belangen van "de BV Nederland", zegt Kalff, "hebben we de regering". "Ik zag dit wel, anderen hebben het niet kunnen herkennen."
DNB-president Nout Wellink en toenmalig ABN Amro-CEO Rijkman Groenink zouden bij minister Wouter Bos van Financien en minister-president Jan Peter Balkenende hebben aangeklopt om dit belang naar voren te brengen, maar vingen keer op keer bot.
"In het buitenland zou dit niet gebeurd zijn", stelt Kalff. Volgens hem is de afstand tussen politiek en bedrijfsleven in Nederland groot, "in Frankrijk is dat anders".
Uiteindelijk is ABN Amro in 2007 opgesplitst en zijn de activiteiten verdeeld onder Royal Bank of Scotland Group plc, Fortis nv en Banco Santander sa. Vervolgens moest de Nederlandse Staat de Nederlandse activiteiten van zowel Fortis als ABN Amro van een faillissement redden met steunoperaties die tientallen miljarden kostten.
Kalff, tot half 2003 nog commissaris bij ABN Amro, zegt dat de financiele producten die bij het uitbreken van de kredietcrisis tot grote problemen leidden, in zijn tijd eigenlijk nog geen noemenswaardige rol speelden.
De oud-topman verhaalt dat de kernwaarden die onder zijn bestuur in 1995 of 1996 werden geformuleerd als "integriteit, respect, teamwork en professionalisme" uit het oog verloren zijn bij de bank. Vroeger zouden bankiers sneller bij zichzelf hebben gedacht: "He, maar dit is niet in het belang van de klant."
Hij is daarom voorstander van de bankierseed, zoals voorgesteld door de commissie Maas, al is het volgens hem "treurig dat dit nodig is". Meer dan een belofte, is er "een cultuuromslag" nodig, zegt hij. Klanten kunnen hierbij helpen door eisen te stellen aan de banken waarmee ze uberhaupt zaken doen.
Voorstander van opknippen van banken langs bepaalde activiteiten, zoals de Amerikaanse president Barrak Obama voorstelt, is Kalff niet. Hij ziet meer in verzwaring van kapitaaleisen, waar het Basels commitee in opdracht van de G20 aan werkt.
De onderzoekscommissie Financieel Stelsel, onder voorzitterschap van SP-kamerlid Jan de Wit, verhoort hoofdrolspelers in de financiele crisis om hierover in maart de eerste bevindingen te rapporteren aan de Tweede Kamer.