"De productie van de Nederlandse chemische industrie toont een stevig herstel", stelt de organisatie in een toelichting. "Vooral de vraag in de basischemie is sterk toegenomen." VNCI-voorzitter Jan Zuidam wijst hierbij onder meer op de aanvulling van voorraden, die gedurende de crisis waren leeggelopen. Ook de eindchemie, met producten als verf en zeep, toont herstel.
De afzetprijzen stegen in de eerste drie maanden van 2010 met 12,7%. De afzetprijzen en de daarbij behorende omzet zijn daarmee nog circa 20% verwijderd van de niveaus die vlak voor het uitbreken van de crisis werden bereikt.
"We zijn nog niet op het niveau van voor de crisis, maar er is herstel", stelt Zuidam. "De sector komt goed op stoom, maar is nog niet vol op stoom. Er is nog een weg te gaan", vervolgt hij.
Een structureel herstel is bovendien nog onzeker, en mede afhankelijk van de ontwikkelingen in de financiele markten, waarschuwt VNCI. Zuidam wijst hierbij verder onder meer op de geopolitieke ontwikkelingen en de financieringsproblemen van overheden.
Verder zorgt de koers van de euro voor volatiliteit en daarmee onzekerheid, stelt de VNCI-voorzitter. Anderszijds zorgt een lage koers van de Europese munt voor een versterkte concurrentiekracht, aldus Zuidam.
De ordergrootte is evenwel nog steeds kleiner dan voor de crisis, benadrukt Zuidam. Ook stelt hij dat veel bedrijven bij de actuele vraag- en aanbodverhoudingen druk op de marges ervaren, onder meer door de kostenstijging van energie en grondstoffen. Of dergelijke kostenstijgingen kunnen worden doorberekend, hangt af van de marktsituatie, zegt Zuidam.
Uit signalen uit de sector maakt de vereniging verder op dat bedrijven een sterke concurrentie ervaren vanuit Azie, vooral wat betreft massaproductie. Desondanks biedt de opkomst van Aziatische markten ook kansen. De export is duidelijk toegenomen, en dat is een goede zaak voor een exportland als Nederland.
De verwachte groei van de investeringen is nog steeds negatief, maar ook deze herstelt. Na duidelijk negatieve peilingen over 2009, laat de voorjaarsenquete van 2010 nog slechts een licht negatieve verwachting zien. De situatie is beter dan eerst, maar nog steeds niet om echt vrolijk van te worden, aldus Zuidam.
De Nederlandse chemische industrie boekte in 2009 een omzet van EUR38 miljard, een daling van 24% ten opzichte van het jaar ervoor. Ten opzichte van 2008 nam de productie in 2009 af met 5,1%.
Door Ben Zwirs, Dow Jones Nieuwsdienst: +31-20-5715200; ben.zwirs@dowjones.com