NASA-Jet doet Concorde op slak lijken RTL Z

Toen de laatste Concorde in oktober vorig jaar uit de lucht werd gehaald, verklaarden luchtvaartexperts bedroefd dat dit de eerste keer in de geschiedenis van de luchtvaarttechnologie was dat er een stap achteruit werd gedaan. Er gloort echter weer een sprankje hoop voor de snelheidsliefhebbers van de luchtvaart.

Bekijk hier onder de slideshow van lancering van de X-43-A

In de afgelopen decennia werd de Concorde beschouwd als het technologisch paradepaardje van de commerciële luchtvaart. Dit weekend voerde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa echter een succesvolle test uit met een nieuw soort vliegtuig tegenover welke de fabelachtige snelheid van de Concorde schril afsteekt.

Scramjet als Heilige Graal

De zonder pilootvliegende X-43A zou dit weekend volgens Nasa de recordsnelheid van 8.000 km/h - even over Mach 7 - hebben bereikt.. Dit was de eerste keer dat de Amerikanen de zogemaakte 'scramjet' (supersonic-combustion ramjet) succesvol konden testen. Een Nasa-woordvoerder toonde zich uiterst enthousiast: "De scramjet is naar mijn mening de Heilige Graal van de luchtvaart. Wanneer je vanaf de aarde naar de ruimte wil zal deze jet straks het meest efficiënte vervoersmiddel zijn."

Nieuw verbrandingssysteem

Het verschil met de Nasa-spaceshuttles zit in het feit dat de X-43A alleen waterstof als brandstof met zich meeneemt en de zuurstof voor verbranding gewoon uit de lucht haalt. Tijdens de test werd de X-43A door een B-52 bommenwerper op een hoogte van 12 km gedropt. Middels een raket werd de X-43A vervolgens naar een hoogte van 30 km gebracht, waar de snelheid van 7 Mach gehaald kon worden. Later dit jaar hoopt Nasa de jet op een snelheid van Mach 10 (11.265 km/h te testen ).

Toepassing in commerciële luchtvaart vergt tijd

Duncan Valentine van de Europese verkeersorganisatie QinetiQ is ook vol lof over de Nasa-test, maar denk dat het nog veel enige tijd zal duren voor de we de X-43a-technologie ook in de reguliere luchtvaart terug zullen zien: "Het is absoluut een grote stap vooruit, maar we zullen nog wel door een aantal stadia van militaire toestellen gaan voordat we hier ook commerciële toepassingen voor kunnen ontwikkelen. Het zal ook miljarden-investeringen vereisen en jaren kosten voordat er een systeem staat waarin passagiers comfortabel vervoerd kunnen worden. Maar wanneer dit daadwerkelijk zou slagen dan is dit een gebeurtenis die je kunt vergelijken met de prestatie van de Wright brothers."