De toonaangevende Dow Jones-index eindigde 1,4% lager op 12.080,00 punten. De breed samengestelde S&P 500 daalde 1,3% tot 1.249,64 punten, terwijl de technologiezware Nasdaq 1,3% afstond op 2.589,98 punten.
"Italie had een redelijke veiling van kortlopende schuld vandaag en markten reageerden neutraal tot vrij goed, maar van grotere zorg is echter de lange-temijn verkoop morgen", aldus Mike McGervey, directeur van McGervey Wealth Management in Ohio.
"Er is niet veel voor nodig om koersen te doen uitslaan als de volumes zo laag zijn als nu, of het nu aandelen of valuta zijn", voegt McGervey toe, wijzend op de lage omzetten tussen kerst en oud en nieuw.
Aanvankelijk stemde de succesvolle veiling van Italiaans staatspapier met looptijden zes maanden en twee jaar de markten woensdag positief, omdat de rendementen rond 3 procentpunten lager waren dan bij vergelijkbare veilingen een maand eerder.
Marktanalisten wezen er op dat, hoewel dit resultaat bemoedigend was, de veiling van donderdag als grotere test moet worden gezien. Dan zal de Italiaanse overheid proberen tot EUR8,5 miljard op te halen met de veiling van 10-jaars staatsobligaties.
In de markt beliep het rendement op vergelijkbare obligaties dicht tegen de 7%, een grens die als kritisch wordt gezien voor de houdbaarheid van de Italiaanse staatsschuld.
De Italiaanse zorgen deden de euro dalen ten opzichte van de dollar. De Europese eenheidsmunt zakte ten opzichte van zijn Amerikaanse evenknie naar $1,2937, waarbij tussentijds het laagste punt in 11 maanden werd aangetikt.
Dit in combinatie met de daling van de Amerikaanse aandelenbeurzen deed de prijzen van olie en andere grondstoffen zakken. Echter, toenemende spanningen rond Iran hield de olieprijs rond de $100.
Naast aandelen uit de financiele sector, waren het woensdag daarom met name de grondstoffengerelateerde fondsen die het moesten ontgelden. De S&P 500 gaf de nog resterende winst voor 2011 geheel op, terwijl de Dow Jones met twee handelsdagen te gaan nog op een plus van 5% staat.
Amerikaanse staatsobligaties zijn hoger gesloten, onder toenemende risicoaversie golden de Treasuries als veilige haven.
Door Anton Reijinga; Dow Jones Nieuwsdienst; anton.reijinga@dowjones.com; +31-20-571 5213
(END) Dow Jones Newswires
December 28, 2011 16:50 ET (21:50 GMT)
©Dow Jones & Company, Inc.