De AEX ging uiteindelijk 0,6 procent achteruit tot 323,06 punten. De MidKap-index voor middelgrote bedrijven steeg 0,3 procent tot 522,54 punten. De beurzen in Parijs en Frankfurt wonnen 0,3 en 0,6 procent. Londen kreeg er 0,1 procent bij.
Unilever zakte 4,3 procent. De producent van onder meer zeep, margarine, pastasauzen en pindakaas voorspelde bij de presentatie van de kwartaalcijfers een lastig 2012. Het bedrijf had vorig jaar al moeite om devoedseldivisie te laten groeien en ontdekte ook ,,zwakke plekken'' in diverse opkomende markten.
Olieconcern Shell drukte ook lange tijd op de AEX. Het olieconcern haalde in het vierde kwartaal van 2011 aanzienlijk meer winst dan een jaar eerder. In vergelijking met de eerste drie kwartalen van het jaar viel het resultaat echter behoorlijk terug. Het aandeel maakte de aanvankelijke verliezen goed en sloot nagenoeg vlak.
Kijkend naar de AEX was het een negatieve dag, maar dat viel reuze mee, zegt Corne van Zeijl, portefeuillebeheerder bij SNS Asset Management, wijzend op de plusjes elders in Europa. Hij spreekt van 'toch wel een spectaculair dagje, met grote uitslagen aan de boven- en de onderkant'.
Van Zeijl wijst daarbij vooral op het koersverlies van Unilever, dat de dalers aanvoerde onder de hoofdfondsen. Unilever weegt zwaar in de index, en bepaalde het verlies van de dag, stelt de portefeuillebeheerder.
De levensmiddelengigant waarschuwde bij de publicatie van de kwartaalresultaten voor een moeilijk jaar in een worstelende wereldeconomie, nadat in 2011 slechts een licht hogere winst werd geboekt. Het aandeel zakte 4,3%.
Verder noemt Van Zeijl Unibail-Rodamco, dat ook bijdroeg aan het verlies van de hoofdindex. Het Frans-Nederlandse vastgoedbedrijf sloot met een verlies van 2,9% na de publicatie van de resultaten over de laatste drie maanden van 2011. Unibail-Rodamco zag de winst afgelopen kwartaal minder sterk dalen dan verwacht.
In Londen klom Xstrata 10 procent. Het Brits-Zwitserse mijnbouwbedrijf bevestigde fusiegesprekken te voeren met Glencore, 's werelds grootste grondstoffenhandelaar. Het aandeel Glencore won 7 procent.
Deutsche Bank leverde in Frankfurt 0,4 procent in. De grootste bank van Duitsland leed in het vierde kwartaal onverwacht een verlies door een sterke teruggang van de activiteiten in de investeringstak van de bank.
De Europese schuldencrisis bracht beleggers weinig nieuws. Frankrijk en Spanje hielden obligatieveilingen waarbij de rente lager uitviel dan bij voorgaande veilingen. Europees commissaris Olli Rehn beloofde opnieuw dat er binnen enkele dagen een akkoord is tussen banken en Griekenland over de sanering van de Griekse schuld.
De euro was aan het einde van de beursdag 1,3160 dollar waard, tegen 1,3195 dollar na de Europese beurshandel woensdag. De prijs van Amerikaanse olie daalde 1,8 procent tot 95,90 dollar per vat, terwijl Brentoliestabiliseerde op 111,55 dollar.