Shell wilde aanvankelijk deze maand nog starten met het boren naar olie in de Beaufort en Chucki zee, maar dinsdag meldt het bedrijf dat het nog samenwerkt met de Amerikaanse autoriteiten om een essentieel containerschip, dat ingezet kan worden bij eventuele olielekken, voor te bereiden op de unieke omstandigheden waarmee het zal worden geconfronteerd.
"Het aangewezen spill-containment schip, de Arctic Challenger wordt momenteel onderworpen aan een aantal inspecties om te garanderen dat het schip klaar is om naar Alaska te voeren", verklaart een woordvoerder van Shell. "We hebben goede hoop dat de Challenger de nodige licenties zal krijgen".
Er zit een tijdsdruk op het plan, omdat vanaf september al ijsvorming kan plaatsvinden in het gebied waar Shell wil gaan boren, hetgeen de booractiviteiten kan beperken.
Daarnaast hebben milieugroeperingen rechtszaken aangespannen om de beslissing van de Amerikaanse federale overheid om Shell goedkeuring te geven, nietig te laten verklaren. Zij zijn vooral bang voor de ecologische gevolgen van een eventueel olielek.
De woordvoerder van Shell gaat er echter vanuit dat de goedkeuring niet weerlegd zal worden door de rechtbank in Anchorage, Alaska.
"Als we er niet 100% zeker van zouden zijn dat we een verantwoordelijk exploratie-programma zouden kunnen uitvoeren, zouden we hier niet zijn [in Alaska]".