Luchthaven: laatste kans op schone longen

Laatste kans op schone longen: Beijing International Airport is een van de weinige plaatsen in China waar een streng rookverbod werkelijk wordt nageleefd. Het vliegveld, waar in voorbereiding op de Olympische Spelen een nieuwe terminal wordt aangebouwd, is een toonbeeld van ordelijk, schoon en internationaal.

Vergeet niet alle formuliertjes in te vullen die de stewardess u voor aankomst geeft: gezondheidsverklaring, inreisformulier en een douaneformulier. Ondanks alle modernisering is en blijft China communistisch, met de bijbehorende registratiedrift.

Naar de stad: vette rijen voor de taxi's

U kunt op de luchthaven in de vertrek- en aankomsthal bij de geldautomaat van de bank of China met creditcards en wereldpasjes Chinese renminbi (RMB) pinnen. Als de ontvangende partij u niet ophaalt, staan er buiten dranghekken met vette rijen passagiers voor legale taxi’s klaar.

Die zijn er niet voor niets: zwarte taxi’s zullen u benaderen, maar reken op veel te hoge ritprijzen. Neem altijd het taxibonnetje mee – dat rolt uit een printer na het afzetten van de meter. Zo’n bon is van onschatbare waarde als u iets in de taxi heeft laten liggen. Een Chinees kan via het bonnetje de taxicentrale en uw taxichauffeur traceren. Niet zelden komen verloren voorwerpen zo weer terecht. In zo’n geval is een fooi – of een bedankbrief aan het taxibedrijf – op zijn plaats, maar verder zijn fooien ongebruikelijk in China.

Chengdu

KLM begint op zondag 28 mei met een nieuwe lijndienst tussen Amsterdam en Chengdu, de hoofdstad van de Chinese provincie Sichuan. Deze provincie telt met 90 miljoen mensen meer inwoners dan bijvoorbeeld Duitsland.

Chengdu is na Beijing, Sjanghai en Hongkong de vierde non-stop bestemming in de snel groeiende Chinese markt. Chengdu, bekend om zijn theehuizen, panda’s en spicy snacks, geldt vooral als goede uitvalsbasis voor de rest van het moeilijk bereikbare West-China. De streek zelf is overwegend agrarisch met Chongqing als uitzondering. Dit logistieke knooppunt aan de Yangtze-rivier is economisch wel booming.

Beijing in cijfers

Hotels: Internationaal of Chinees

Vraag uw gastheren suggesties voor een geschikt hotel. Daarbij is de locatie doorslaggevend. De derde ringweg oostzijde heeft dan wel de meeste internationale hotels, als uw belangrijkste activiteiten zich in de hightech-zone Zhongguancun in het westelijk stadsdeel afspelen, spaart u kostbare uren transport door een hotel in die buurt te kiezen.

Belangrijke conferenties
Tijdens belangrijke conferenties laat de schaarste aan hotels zich direct voelen en is uitwijken naar een Chinees hotel (vanaf 60 euro) een optie. Nadeel: geen Engelstalig personeel, geen of slechte koffie, korte bedden en telefoongerinkel midden in de nacht om ‘room service’ (betaald damesbezoek) aan te bieden.

Lido-hotel
In alle gevallen geldt dat de ontvangende partij in Beijing beter is toegerust hotelkamers met een fikse korting te boeken. Mocht u toch voor eigen onderdak zorgen, twee goede adressen voor internationale hotels: het Lido-hotel, met een fantastisch sushi-restaurant achter het hotel en goede winkels in het complex. Het Radisson-SAS, vlakbij het Internationale Tentoonstelling Centrum, is prettig geprijsd en ligt handig, behalve als er een internationale beurs is, want dan is het verkeer een chaos.

Gekookte water
Waar u ook terecht komt: profiteer van het gekookte water dat in elke hotelkamer in de Volksrepubliek staat. Drink meer dan u gewend bent. Beijing heeft een gortdroog landklimaat, dat uw lichaam sneller uitdroogt dan u denkt.

‘Guo Ji Ju Le Bu Da Fan Dian’, sir?

• Voorkom spraakverwarring, neem een visitekaartje van uw hotel mee (te verkrijgen bij de receptie). Chinese taxichauffeurs spreken geen Engels en lezen slechts adressen geschreven in Chinese karakters. De naam van uw hotel is in het Chinees heel anders dan de Engelse versie. Het Radisson SAS hotel bijvoorbeeld heet in het Chinees: ‘Huang Jia Guo Ji Da Jiu Dian’ en een taxichauffeur rijdt pas naar het St Regis als hij ‘Guo Ji Ju Le Bu Da Fan Dian’ hoort. Bespaar uzelf die spraakverwarring.

• De gastvrijheid van Chinezen is overweldigend, uw programma overvol. Nee zeggen tegen het zoveelste etentje of uitstapje is niet gemakkelijk. Het is beter niet rechtstreeks te weigeren. Wel aanvaardbaar is over-macht, die alle Chinezen kennen in de vorm van de ellenlange vergaderingen waar hun meerderen hen te pas en te onpas voor ontbieden. Dat maakt uw ‘telefonisch rapporteren aan het hoofdkwartier’ een goed excuus.

• Luchtvervuiling, miljoenen rochelende mensen op elkaar gepakt en China als geboorteplaats van griepvirussen: vroeg of laat wordt u geveld door de venijnige Chinese verkoudheid, die razendsnel omslaat in wekenlange, uitputtende griep. Chinese traditionele medicijnen doen wonderen als u ze in het allervroegste stadium, dus na de eerste nies, neemt. Vraag om ‘Gan Mao Yao’ van bijvoorbeeld het merk ‘Ba La Gen’: al dan niet gezoete korrels in handige zakjes die u in gekookt water oplost. Drie keer per dag een zakje en u houdt de verkoudheid onder de duim.

• Deze tip gaat niet op als u een goedkoop prul op een van de toeristenmarkten koopt, maar als u bent opgelicht bij de aankoop van elektronica, sierraden of luxeproducten in een normale winkel, loont het de moeite ‘de winkelpolitie’ in te schakelen. Dat is een overheidinstantie die, op vertoon van de bon van het artikel, bij een onwillige winkelier uw recht voor u haalt: uw geld terug of een nieuw artikel. Het nummer van de Beijingse ‘gong shang ju’ is 82691919 doorkiesnummer 12315. Deze dienst heeft geen Engelstalige service, maar iedere hotelmanager weet wat de bedoeling is als u hem vraagt ‘gong shang ju’ te bellen.