Joop Drechsel, Topman van de nieuwe zakengigangt BCD Travel

Flying under the radar’. Zo omschrijft ondernemer John Fentener van Vlissingen de methode waarmee hij, bijna onopgemerkt, zijn bedrijf BCD Holdings tot de derde mondiale speler in de zakenreiswereld maakte. Interview met Joop Drechsel, bestuursvoorzitter van BCD Travel, zoals het nieuwe bedrijf heet.

Als met een oerknal had de zakelijke reiswereld begin dit jaar opeens een nieuwe nummer drie: BCD Travel. BCD Holdings, het familiebedrijf van John Fentener van Vlissingen met een gestaag groeiende reisdivisie, nam van het Duitse TUI de zakenreispoot TQ3 Travel Solutions Management Holding over en eveneens het Britse The Travel Company. Dat leverde een enorme omzetstijging op, van vijf naar dertien miljard dollar. Joop Drechsel (51) laat er zijn licht over schijnen in de lobby van ‘Hotel Ambassadeur’ in Juan-les-Pins, eigendom van BCD`s zusterbedrijf Boron.

In welke zin verschilt een zakenreis van een vakantiereis?
“Het is fundamenteel anders. De zakenreiziger wil toch vooral z’n tijd optimaal benutten, z’n reisschema goed indelen, de reistijd al kunnen gebruiken om te werken. Anders is het verloren tijd en dat kost simpelweg veel geld. En het is de mindset, ik merk het aan mezelf. Op een vakantiereis ben ik veel meer relaxed, tijdens een zakenreis vloeit bij mij de adrenaline, ben ik gevoeliger voor wijzigingen in mijn schema.”

BCD Travel is nu een heel grote speler. Op welk gedeelte van de zakenreis wil BCD Travel zich richten? Het vliegtuig? De taxi die je thuis ophaalt? Het hotel? Alles?
“De reis begint niet met de taxi voor de deur. Die begint veel eerder. Het echte begin is de reispolicy van de klant. Op dat moment zitten wij aan tafel en gaan we afspraken maken: wórdt iemand wel opgehaald met een taxi? Reist hij business class of economy? Hoe worden de extra kosten voldaan? Dat hele proces van het helpen inrichten van de administratie en de controlesystemen, daar spelen wij ook een rol in. Vergeet niet dat zakenreizen bij elk bedrijf, en zeker bij internationale bedrijven, in de top vijf van kosten staan. Dus het beheersen en beheersbaar maken van die kosten is voor het management een belangrijke zaak. En daar werken wij met name op. Daarna kunnen we alle boekingen regelen, wat ook veel simpeler klinkt dan het is.”

Want?
“De meeste zakenreizigers hebben immers gemiddeld drie tot vier bestemmingen. We boeken niet alleen de vluchten, maar ook transporten van en naar de luchthaven, hotels, meeting rooms, het complete programma. Bovendien heb je nog te maken met policy-elementen: soorten hotels, soorten kamers, soorten vluchten. Reiskosten zijn enorm variabel; wat wij doen, is in dat woud van tarieven de perfecte oplossing vinden. En aan het eind maken wij een rapportage van de kosten, zodat de travelmanager van het bedrijf precies weet wat het fenomeen dienstreizen kost.”

Want uiteindelijk zijn kosten allesbepalend?
“Absoluut. Het zijn bottom line-kosten. Als je 25 procent op je reiskosten kunt besparen, is dat voor de directie van een bedrijf belangrijk nieuws.”

Wat is in dat geval de meerwaarde van BCD Travel?
“Wij kunnen als grote speler bij airlines en hotels uitstekende tarieven bedingen, maar er is altijd wel ergens een nóg lager tarief te krijgen. Dat houden wij dan ook in de gaten. En we geven alle korting die we krijgen gewoon door aan de klant. De economie trekt weer fors aan, hotels zijn zwaar bezet en de tarieven gaan enorm omhoog. Bij de airlines is veel aan de hand, die industrie is financieel niet zo sterk, er is strijd met de low cost-carriers en dan al het gedoe met de toeslagen… Dat heeft een enorme impact op de totale reiskosten. Dat zal nooit een rustige structuur worden. Daarom zeggen wij: neem ons in de hand, wij kennen de weg in dat doolhof, maken inzichtelijk wat het kost en helpen om de keuzes duidelijk te maken.”

Zijn er nog meer voorbeelden van toegevoegde waarde?
“Ja, we hebben in één van onze bedrijven, TRX, het programma ’People tracker’ ontwikkeld. Op basis van alle boekingen kunnen we met één druk op de knop van alle reizende mensen in één bedrijf zien waar ze zitten op een bepaald moment. Na ‘nine-eleven’ wordt zoiets zeer gewaardeerd. Maar wat we ook doen is reiskosten benchmarken, tegenover de industrie. Je kunt ook met ons afspreken dat we op dat gebied ongevraagd advies geven, aan de hand van onze gegevens.”

U komt van KPN, daarvoor zat u bij Shell. Nu zit u in de reizen. Is dat niet een enorme omslag? Of hou je als CEO alleen de grote lijnen in de gaten?
“Dat laatste is zeker niet waar. Je komt er niet mee weg, in de wereld van vandaag. Het detail is toch vaak heel belangrijk voor je uiteindelijke beslissingen. Je moet een bedrijf en de mensen vooral goed leren kennen. Als je wat hoger binnenkomt bij een bedrijf heb je snel toegang tot veel informatie en tot een breed netwerk. Je kunt je vrij snel zo’n industrie eigen maken. En de reiswereld is een fascinerende industrie. Het is leuk, het is omvangrijk, heeft veel impact, ook politiek. Kijk maar naar de discussies over Schiphol, het milieu, noem maar op.”

BCD Travel is binnen BCD in heel korte tijd een belangrijke speler geworden. BCD had een omzet van vijf miljard dollar, met de komst van BCD Travel is dat dertien miljard. Wat doet dat met u?
“Wij waren al een zeer omvangrijke speler in de zakenreiswereld. Het vak is daarmee dus niet veranderd. Vanuit management perspectief hebben we wel een aantal belangrijke uitdagingen gekregen. We zijn nu één van de echte, global spelers. De uitdaging daarvan is dat je zo’n bedrijf ook managable moet maken. Dat is niet gemakkelijk, alleen al de cultuurverschillen! We hebben enorme bedrijven in de VS, Engeland, Duitsland. Eén van mijn taken is om daar wat aan te doen. Een eenheidsworst hoeft niet, dat wil ik ook niet. Maar je moet wel een eigen cultuur kweken, omgangsvormen. Zeggen we ‘Herr Doctor’ tegen elkaar, of zeggen we Joe? Alleen dát al.”

Bent u Joop of Herr Drechsel?
“Dat is duidelijk. Absoluut Joop. Daar voelen we ons zelf ook het beste bij.”

U bent nummer drie in de zakenreiswereld. Streeft u naar een nummer één-positie?
“Nee. Het belangrijkst is dat je een wereldwijde dekking hebt van eigen bedrijven en dat je een robuuste schaal hebt waarop je opereert. Daarom vonden wij het belangrijk om in de absolute top van de bedrijfstak te zitten. Dat is wat mij betreft plek één, twee, drie of vier. Maar als we twee keer zo groot worden, worden we echt niet twee keer zo goed. En ook niet twee keer zo snel. Of twee keer zo rijk.”

Wat is de volgende uitdaging voor BCD Travel?
“Klantenbehoud. Er zijn in korte tijd tal van overnames en beëindigingen van samenwerking geweest in de reiswereld. Dan is het voor ons belangrijk om bestaande klantenrelaties tevreden te houden. We krijgen er een fors aantal nieuwe klanten bij, die wil je ook een warm welkom bereiden. En de derde uitdaging is om er één global bedrijf van te maken, met alles wat daarbij hoort. Van cultuur tot systemen, rekrutering, personeelsbeleid… We hebben wel ervaring met overnames en we hebben wereldwijd mensen in dienst die dit spel van integreren uitstekend beheersen. Ik heb net de eerste honderd dagen-review gezien en ik weet daardoor dat veel van onze klanten er weinig van hebben gemerkt.”

Het is tijd voor de lunch, waarbij ook BCD Holdings-eigenaar John Fentener van Vlissingen aanschuift. Het wordt een geanimeerd gesprek, onder andere over de kracht van familiebedrijven en hun manier van omgaan met CEO’s. “De gemiddelde CEO van een beursfonds heeft een looptijd van drie jaar. De meeste van onze bedrijven hebben nog steeds hun eerste CEO of zijn nog maar net toe aan hun tweede”, zegt Van Vlissingen, die dan ook een uitstekende relatie heeft met Joop Drechsel. “Je moet het zo zien: Joop is de kapitein, hij staat aan het roer. Ik ben de reder van het schip en bepaal de koers. Zolang je die twee dingen maar niet door elkaar haalt, gaat het allemaal prima.“

‘Met één druk op de knop kunnen we van alle reizende mensen in één bedrijf zien waar ze zitten op een bepaald moment. Na ‘nine-eleven’ wordt zoiets zeer gewaardeerd’ INTERVIEW ‘Vergeet niet dat zakenreizen bij elk bedrijf, en zeker bij internationale bedrijven, in de top vijf van kosten staan’