Harry Muermans: 'In Eindhoven hang ik binnen tien minuten al in de lucht'

Harry Muermans voelt zich op z’n gemak in de Formule 1-wereld. Dat moet ook wel, anders was de vastgoed-specialist nooit die business ingestapt. De Grand Prix’ betekenen namelijk dat hij nóg meer dagen onderweg is. Een auto met chauffeur en een privé-vliegtuig houden het reizen leuk.
Door Rick Winkelman, foto's Frits van Eldik







De Nederlandse autosport heeft het aan Jos Verstappen te danken dat de Limburgse zakenman Harry Muermans zich op de racerij heeft gestort. “Jos is ongeveer mijn buurman. Een jaar of vier geleden ben ik met hem meegegaan naar een Grand Prix. Dat leidde ertoe dat ik Jos en zijn team, Minardi, ben gaan sponsoren. Het grote voordeel daarvan is dat ik zakenrelaties mee kan nemen naar de Formule 1. Daarbij gaat het om twee tot drie mensen per race en alleen bij de wedstrijden in Europa. Dat blijkt zakelijk gezien goed te werken. Het gaat mij vooral om het relatiebeheer, niet zozeer om de naam Muermans bekendheid te geven.”

Muermans bezoekt zoveel Grand Prix’s als mogelijk. Ook als hij geen gasten heeft en bij wedstrijden aan de andere kant van de wereld is hij erbij. Logisch, als je bedenkt dat hij een belangrijke (financiële) steunpilaar is van Robert Doornbos, testcoureur bij Red Bull Racing. Op de circuits is hij ook volop bezig met zijn ‘andere’ werk, onroerend goed. De telefoon staat niet stil. Beter gezegd: beide telefoons. “Als ik met de ene klaar ben, rinkelt de andere alweer”, glimlacht de onroerend goed-magnaat.

Met chauffeur
Sms, teleconferencing, e-mail. Telefoons zijn een onmisbare schakel voor een internationaal georiënteerde zakenman als Muermans, voor wie het reizen een belangrijk onderdeel van zijn werkweek is. “Ik rijd 70.000 kilometer per jaar. Beter gezegd, ik word gereden. Als ik geen chauffeur zou hebben, kreeg ik mijn werk niet af. Nederland is overvol. Vroeger reed ik Roermond – Amsterdam in anderhalf uur, tegenwoordig ben je als je pech hebt drie uur onderweg.” Die autokilometers legt Muermans af met al achttien jaar lang dezelfde chauffeur, tegenwoordig in een BMW 7-serie.

Buiten Nederland gebruikt Muermans bij voorkeur zijn, gecharterde, Cessna Citation. “Ik huur het vliegtuig voor een aantal vlieguren per jaar. Het voordeel van huren? Als er iets met het vliegtuig is, moet de maatschappij voor een andere kist zorgen. Het is de makkelijkste en goedkoopste manier om mijzelf Europees te bewegen. Intercontinentale vluchten maak ik met een gewone lijndienst. Dat kost veel tijd. Inchecken, vertragingen, technische problemen, noem maar op. Ik rijd liever naar vliegveld Eindhoven, waar mijn vliegtuig staat. Daarmee hang ik tien minuten na mijn aankomst in de lucht.”

Ook dan gebruikt Muermans zijn tijd goed. Een voorbeeld: “Ik vertrek om zeven uur van huis, rijd naar Eindhoven, vlieg naar Hamburg, dan naar Berlijn, van Berlijn door naar München en dan ben ik ’s avonds om negen uur, half tien in Eindhoven. Als ik zo’n trip met een lijndienst moet doen, ben ik twee dagen onderweg.”

Muermans: 'Een vliegtuig huren is de makkelijkste en goedkoopste manier om me Europess te bewegen'

Eenmaal in het buitenland neemt Muermans niet of nauwelijks tijd om de toeristische attracties van een land te bezoeken. “Als ik vrijaf neem, ga ik golfen. Dat doe ik graag, laatst nog in Dubai. Maar ook dat doe ik met een zakenrelatie. Het is bij mij altijd een combinatie, zo is het bij de Grand Prix’ ook. Als het kan, is het mooi meegenomen plezier en zaken te combineren. Bovendien wil ik lol in mijn werk hebben. Anders lukt het mij niet zeventig uur in de week te werken.” Muermans moet even nadenken als hem wordt gevraagd naar zijn favoriete vervoermiddel. “Als ik eerlijk moet zijn is dat mijn BMW.

Dat is prettig en relaxt rijden. Wat voor de auto geldt, geldt ook voor mijn vliegtuig. Ik wil mij niet druk maken om het vervoer, hotels en huurauto’s uitkiezen en dergelijke. Dat moet gewoon altijd goed en prettig verlopen. Daar heb ik een chauffeur, vliegtuigbemanning en secretaresse voor. Zeker als het gaat om plaatsen waar ik vaker ben geweest, weten zij direct welk hotel mijn voorkeur heeft. Daar maak ik mij dan niet meer druk om. Ik wil me concentreren op het zakendoen.”

Formule 1-reizen
Iemand die zoveel reist zal ook nare ervaringen hebben. “Dat klopt wel: als je veel op de weg zit, zie je natuurlijk veel. Al geldt dat vooral voor de chauffeur, ik ben aan het werk en let niet op het verkeer. In de lucht heb ik natuurlijk wel eens turbulentie en dergelijke meegemaakt. In Amerika heb ik ooit gedacht dat ik aan mijn laatste minuut bezig was. Kortgeleden kwam ik op de terugweg uit Oostenrijk in een sneeuwstorm terecht. Dat was niet zo leuk.”

Muermans is er de man niet naar om op kantoor zijn deur dicht te houden. Vindt hij het daarom extra prettig in het vliegtuig of de auto wat meer ongestoord te kunnen werken? “Onderweg lees ik graag, in de auto bel ik veel.” Muermans reist veel alleen, soms neemt hij de jurist en fiscalist van de Muermans Groep mee. Afgelopen winter vloog hij samen met Robert Doornbos met de Citation naar de eerste test van de coureur bij Red Bull Racing. Dergelijke ‘Formule 1-trips’, van en naar de Grand Prix’, worden de komende maanden vaker gemaakt. Met aan boord de gasten die Muermans meeneemt naar een race en Madelon Doornbos, zus en tevens PR-dame van Robert.

Even genoeg van de verre reizen
Is het reizen voor Muermans een extra dimensie van zijn werk? “Ik vind reizen best leuk. Af en toe heb ik er genoeg van, maar iedereen heeft wel eens momenten in zijn werk dat hij even geen zin heeft. Ik merkte vorig jaar aan mijzelf, na de laatste Grand Prix van het jaar in China. dat ik even genoeg had van de verre reizen. Terwijl ik in de winter al zat te hunkeren naar het begin van het Formule 1-seizoen.” Dat is het moment waarop wij met Muermans spreken, bij de openingsrace van het jaar in Bahrein. Daar blijkt overduidelijk dat Muermans het racevirus flink te pakken heeft. “Absoluut, maar dat komt vanzelf als je als persoonlijke sponsor met zo’n knul als Robert werkt. Hij is enorm gedreven. Ik denk dat hij bij de top komt.” ‘Ik wil me niet druk maken om het vervoer, hotels en huurauto’s. Dat moet goed en prettig verlopen.’