Per 4wd heeft ze inmiddels honderden kilometers afgelegd over de Great Northern Highway. Onderweg stopte ze om een
baby kangoeroe te voeden. Of, iets stoerder, bij Malcolm Douglas langs te gaan. Deze
‘krokodillenman’
doet onderzoek naar het gedrag van de 'Salty’s', de zoutwaterkrokodil.
Vanuit Kununurra is het 50 kilometer naar de grens met het Northern Territory. Dit is geen aparte staat, maar het gebied heeft wel zijn eigen regels. De klok moet bijvoorbeeld anderhalf(?) uur vooruit. Het Northern Territory is het meest schrale en onvruchtbare deel van Australië. Het beslaat 1/5 deel van het immense continent, maar er wonen slechts 190.000 mensen. Een kwart van hen is
Aboriginal.
Gevaren onderweg
Op de oneindige wegen gaat rijden vanzelf. Maar blijf opletten. Kangoeroes kunnen zo maar oversteken en in droge tijden zijn er regelmatig bosbranden. Bosbranden worden echter ook systematisch en beheersbaar aangestoken om te voorkomen dat gehele gebieden onbeheersbaar in vlammen opgaan. Door steeds kleine gebieden in brand te steken voorkomt men extreem grote bosbranden. Een leuk detail hierbij is dat vaak de fauna ook van deze bosbranden profiteert en er zijn zelfs bomen die een eigen bescherming hebben tegen vuur. Stop als de rook te dik is, maar door dunne slierten kun je gewoon gas geven.
Donuts
Na 180 kilometer komt Floortje in het plaatsje Timber Creek. Een dorp met slechts 560 mensen, maar heel belangrijk: er is een supermarkt. In een kleine gemeenschap ben je al vroeg volwassen. De 12-jarige Justin moet op zaterdag gewoon meehelpen in de winkel van zijn grootouders. Justin suikert de donuts.
'Barbie'
De afstand naar de volgende stad Katherine is te lang om voor het donker af te leggen. Ga in geen geval in het donker rijden, want dan zie je de overstekende kangoeroes niet. Doe net als de Australiërs. Zoek een kampeerplek. Zet je tent op en steek de ‘barbie’ aan. Er zijn veel kampeerterreinen in de nationale parken of gewoon langs de snelweg. Voor zes euro per nacht kun je hier je tentje opzetten, douchen en naar het toilet. De meeste autoverhuurbedrijven verhuren een ‘Four Wheel Drive’ met de benodigde kampeerspullen.
Hallo vogels, Hallo moeder
’s Ochtends word je gewekt door de vogelgeluiden. Een tip voor als je moeder jarig is tijdens je trip: bel dan hier collect. Je mobiele telefoon heeft geen bereik en een telefooncel zal je langs de Victoria Highway niet snel meer tegengekomen. Deze weg is een genot op zich en loopt door de mooiste natuurgebieden.
Katherine
Na een paar honderd kilometer in de natuur doemt het oude mijnwerkersstadje Katherine op. Met ruim 8000 mensen één van de grotere plaatsen in de Northern Territory. Het is langgerekt langs de kreek, volgens de overlevering omdat de mijnwerkers de kroegen en de winkels dichtbij het water wilden hebben. Dan hoefden ze niet zover voor hun biertje te lopen. De bewoners hebben regelmatig te kampen met cyclonen. De cycloon ‘Les’ heeft in 1998 Katherine weggevaagd en overstroomd. Bordjes in een boom geven het waterniveau van dat jaar aan.
>
School is in the ‘Air’
Sinds 1966 heeft Katherine een school waar alle kinderen in de omgeving op zitten. Alleen zien ze elkaar maar één week per jaar. De lessen worden namelijk gegeven via de radio en de computer aan kinderen in de aboriginalgemeenschappen of op afgelegen rundveestations. Met een beetje hulp van de ouders leert een kind op deze manier zelfs schrijven.
Droomtijd
De Katherine river stroomt dwars door Nitmilik park. In het natte seizoen stroomt de rivier van de ene in de andere kloof met op sommige plaatsen een diepte van wel 18 meter. Aan het einde van het droge seizoen is een volledige boottocht niet meer mogelijk en moet je sommige stukken te voet afleggen.
Je kan ook een lief plastic kajakje huren om de rivier af te varen. Kijk uit dat je niet omvalt, want ook hier kunnen Salty’s zitten. Een halve dag kanoën met gids kost 20 euro. Met de kano kom je in de Katherine Gorge. Een mystieke plek die volgens onze jaartelling tussen 1400 en 1800 miljoen jaar geleden is gevormd. De Aboriginals hebben geen jaartelling, maar spreken van de droomtijd waarin een grote regenboogslang zich door deze prachtige plek heeft geslingerd.
Zorg wel dat je om half negen terugbent van je excursie, want na dit tijdstip is geen restaurant meer open. Om een beeld te krijgen van de grootte van het park kun je ook met een helicopter over het park vliegen. Een vlucht van 25 minuten kost 90 euro. Dat is het meer dan waard. De rotspartijen, het zicht op de rivier en het Arnhem Land Plateau dat wordt gevormd door een enorm zandlandschap met heuvels van meer dan 400 meter is prachtig.
Darwin
Het eindpunt van de reis is de hoofdstad van het Northern Territory. Het merendeel van de inwoners van dit gebied woon hier, 110.000. Een multiculturele stad met 60 nationaliteiten. Maar zonder historische gebouwen omdat wervelstormen en cyclonen hier regelmatig huis hebben gehouden. Het is de meest noordelijke stad van Australië. Omdat Darwin dichter bij Jakarta en Singapore ligt dan de Australische metropolen Melbourne en Sydney wordt de stad vaak gezien als een deel van Zuid-Oost Azië.
Na bijna 2000 kilometer door de outback is Floortje overtuigd: “Als je het echte Australië wilt zien en niet over de hoofden van andere toeristen wilt lopen, moet je hier komen.”
| Paspoort: | Northern Territory |
| Beste reistijd: | April t/m september |
| Taal: | Engels |
| Valuta: | Australische dollar |
| Tijdsverschil: | 7,5 of 8,5 uur later |
| Visum: | Ja. Deze hoef je niet aan te vragen bij de Australische Ambassade, maar zorg dat je (touroperator) het aan de douane doorgeeft. Het gaat erom dat je naam in de computer bij de douane staat: een electronisch visum dus. |
| Vaccinatie: | Nee |
Meer links & info
 |
Een 9-daagse reis Broome - Darwin incl. 4wd & hotel kost anno 2005 1136 euro (vliegticket naar Australië niet inbegrepen) |
|
Meer nuttige achtergrondinformatie over het superland Australië vind je op www.landenweb.com |
Australië '05: Northern Territory (1)