1 / 15

Reis
Paaseiland hoort bij Polynesie, maar is van Chili. Je kunt het eiland op twee manieren bereiken. De snelste route is via Santiago de Chili. Dan ben je een kleine 36 uur onderweg. Via Tahiti doe je er vier uur langer over, maar als je dit of één van de andere exotische eilanden van Frans Polynesie in je vakantie opneemt, ben je dat snel vergeten.

Als Ameland
Het eiland is niet groter dan ons eigen Ameland, hoewel de landingsbaan indrukwekkend is. Deze is ooit door de Amerikanen aangelegd zodat een uit de ruimte terugkerende Space Shuttle hier een noodlanding zou kunnen maken.

Hoewel Paaseiland officieel bij Chili hoort, keert de bevolking steeds meer terug naar de roots van de Polynesische cultuur. Dat merk je bij aankomst op het vliegveld waar je direct een bloemenkrans krijgt omgehangen.

Floortje: "Het mooiste moment van een reis is de eerste indruk die je krijgt als je ergens aankomt."

Niet normaal
Heel veel dingen die voor ons doodnormaal zijn, zijn hier ondenkbaar. Een filmpje pakken, even lekker gas geven op de snelweg, naar de universiteit, een specialist bezoeken of een auto kopen. Een zwembad zal je er ook niet vinden, en dat is ook niet nodig met zoveel zee om je heen. Maar waar moet je het dan leren. Er is een kleine baai in Hanga Roa waar het water niet continu op de rotsen beukt. Hier krijgen alle kinderen van het eiland zwemles.

Paaszondag
De naam Paaseiland klinkt minder exotisch als Rapa Nui (de Grote) of Te Pito o te Henua (Navel van de Aarde). Maar wat wil je als een Nederlandse ontdekkingsreiziger een rotsachtige eiland aan de horizon ziet opdoemen en een naam mag geven. Jacob Roggeveen keek in 1722 in het logboek en zag dat het Paaszondag was.

Hanga Roa
Op het hele eiland wonen ongeveer 3500 Rapa Nui waarvan bijna iedereen hier in Hanga Roa. Je zou verwachten dat ze meer verspreid over het eiland zouden gaan wonen maar Hanga Roa is de enige plek op het eiland met elektriciteit en stromend water. De siesta is uit de Chileense (en dus Spaanse) cultuur overgenomen. Tussen één en vijf uur zijn de winkels dicht en zitten de mensen thuis voor de maaltijd en een tukje. Niet dat het daarna nu zo zal bruisen in de hoofdstad. Het toerisme neemt wel toe, maar vanwege de geïsoleerde ligging zal Paaseiland nooit massaal bezocht worden.

De maximum snelheid in Hanga Roa is 20 km per uur

Religie
Twee Amerikaanse mormonen lopen op het eiland om de inwoners te bekeren. Geen slechte plek om mensen te bekeren, maar de overheersende godsdienst blijft Rooms-katholiek, als is het met een eigen Polynesische inslag. Voordat de Europese missionarissen kwamen en het Christendom introduceerden, geloofden de eilanders in hun eigen godenwereld gebaseerd op de natuur om hen heen.

Een van die aanbeden mythische figuren was de vogelman, die half vogel en half mens is. De fregatvogel was namelijk een van de weinige vogels die de afstand kon overbruggen naar Paaseiland en elk jaar een bezoek bracht aan het eiland. Nadat de fregatvogels naar Rapa Nui kwamen, volgden de scholen geelvintonijn wat een belangrijke voedselbron is op het eiland. Tegenwoordig staan er in de kerk nog verschillende houten beelden die herinneren aan deze periode.

Eten
Toeristen komen op Paaseiland tegenwoordig niet meer in een onontgonnen. gebied. Achterblijvers van het vasteland zijn eettentjes begonnen of hotelletjes. Een sterrenrestaurant zal je niet aantreffen, maar in het restaurantje Jarden de Mou kun je prima eten. De keuken is Chileens. Goedkoop is het niet, omdat veel ingrediënten voor het voedsel per vliegtuig komen van het vaste land. Andere goederen worden veelal met boten naar het eiland gebracht. Omdat er op Paaseiland geen grote haven is moeten alle goederen voor de kust worden over geladen op kleinere boten. Als een Paaseilander een koelkast besteld in Santiago de Chili dan kan het een half jaar duren voordat hij in de keuken staat.

Moai bij zonsopkomst
Niets is mooier dan de eerste blik op de Moai bij zonsopkomst. En liefst even daarvoor want de silhouetten in de duisternis roepen een mystieke sfeer op. Dan moet je vroeg op, maar de foto´s zullen je overtuigen dat het de korte nachtrust waard. Fotoreportage Moais

De beelden blijven de voornaamste reden voor toeristen om naar Paaseiland te komen. Honderden jaren terug zijn ze waarschijnlijk geplaatst ter ere van de voorouders. Zij keken met het gezicht naar het eiland om de bevolking te beschermen. De meeste van deze Moai zijn stuk en liggen op hun buik omdat ze omgevallen of omgeworpen zijn. In de laatste decennia is een aantal gerestaureerd. Net als honderden jaren geleden waken ze weer over het eiland.

Waarom omgeworpen
Volgens de legende werden de beelden ooit omgegooid tijdens verschillende stammenoorlogen op het eiland. Door overpopulatie was een explosieve sfeer ontstaan tussen de stammen. Als de Moai van een stam werden omgeworpen dan was deze stam zijn bescherming kwijt. In deze strijd sneuvelden alle beelden. Niemand weet echt wat er precies is gebeurd omdat de eilanders hun geschiedenis niet opschreven en de Europeanen het eiland slechts sporadisch aandeden. Pas vanaf de 20ste eeuw is de oude cultuur van het eiland bestudeerd en sinds kort zijn zo'n dertig beelden gerestaureerd en weer opgezet.

Chez Oscar
Er zijn genoeg hotels op het eiland, zelfs met zwembad. Maar een veel leukere manier om te overnachten is een Bed en Breakfast. Bij Oscar zit je gewoon in de keuken te ontbijten met de andere gasten. Kosten(2005): 15 dollar en dan mag je ook gebruik maken van de televisie en internet in de woonkamer. Nog goedkoper is de camping Minihoa waar ze zelfs het fenomeen Rent a Tent kennen.

Loretta Schrijver van Paaseiland
Veel te zappen valt er overigens niet. Paaseiland heeft een zender, maar waarschijnlijk wel de meest exotische nieuwslezeres ter wereld. Als daar ooit verkiezingen voor zouden worden gehouden.

Voor het nachtleven ben je hier niet. Zeker na zo'n vroege ochtend. Een bezoek aan het buurthuis is echter zeer de moeite waard. Vooral als er optredens zijn van de inheemse dansgroep.

Overzicht van links:

Een reis naar Paaseiland boek je bij Pacific Islands Travel

Kamperen op Paaseiland

Site van de tourist board van Chili

Wikipedia over Paaseiland